– Сколько принесешь, за столько и заплатят. Талер килограмм – берут. Только весы у них, сдается мне, подмандоженные… – Собеседник закашлялся и Сигорд чуть посторонился, от красноватых брызг.

– Это хорошая цена. А плющишь чем?

– Ай, чем придется, когда и ногами. Лучше камнем сверху хряснуть, да грыжа уже не та.

Сигорд потер пальцами чуть колкий подбородок.

– Интересно. И сколько весит этот мешок?

– Килограмма два, наверное. А то и больше. – Собеседник опять закашлялся и сплюнул кровью.

– Дохаешь?

– Угу. С такой жизнью разве проживешь? Легкие – ни в п… Сдохну скоро.

– Зачем? Лучше живи. Так, мешок-то уже забитый, а весу в нем ни хрена.

– Сам знаю, не учи ученого. Ну а куда деваться? Вот, мешок полный, мне уже не умять. Значит, надо нести сдавать, потому что руки заняты, а оставить этот – негде, стибрят. Вот и попрусь из-за двух талеров. Ну а куда деваться?

– Слушай… Давай я у тебя куплю твой мешок? Мешок верну, естественно.

– За сколько?

– Как договаривались, за два талера.

– Срядились. Гони бабки, вот мешок. Мешок отдай.

– Хорошо. Вот талер, а второй отдам сразу же, как сдам груз. Это недалеко, ты говорил?

– Полчаса пехом. Э-э… так не пойдет! Нашел дурака! За талер… Нагреть хочешь? Нашел идиота!..

– Погоди…

– Да не погоди, а пошел ты…

– Стоп. Посылать не надо, не то обижусь. Нет, ты понял меня? – Бродяга смерил взглядом Сигорда – не богатырь перед ним… Но связываться все равно не захотел.

– А что ты меня развести пытаешься? За дурачка принял?..

– Нет, не принял. Заткнись и послушай минутку. Не договоримся – разбегаемся по-хорошему и весь компот. Готов слушать?

– Ну?

Сигорду все же удалось уговорить случайного партнера по бизнесу: Сигорд платит ему талер, оставляет в залог две бутыли, а сам в течение часа идет по указанному адресу, сдает тару, возвращается, отдает еще талер и мешок. Довольные – все расходятся.

Бродяга сдался:

– А тебе какая выгода, а, парень? Кроме как спереть талер и мешок?

– Я уже не парень. Выгода простая: опыт. Я нахожу для себя новую точку и очень этому рад. Тебе не помешаю, потому что пластмассы в городе и здесь, как ты сам видишь, в сто лет не перетаскать. А кроме того – вдруг здесь не два кило, а больше – навар мой.

– Ишь ты, жучина! А если меньше?

– Риск мой. Зато хлебное место найду, а то стеклянные бутылочники народ склочный, драчливый…

– И то верно. Ну тогда шуруй, я здесь жду.

– Побежал. Да, а ты к бутылкам не прикасайся, не отворачивай, по земле не валяй, не пачкай, короче.

– Да сдались они мне. Ну двигай скорее, мне до свету надо на «панфырь» насобирать, и так уже пальцы трясутся. Давай, пошел!..

Сигорд шел ходко, на пределе своих возможностей, плюща и подбирая по пути пластмассовые бутылки, мешок из толстенного полиэтилена потрескивал , но держался…

– Три кило двести. Три двадцать. Держи.

– А…

– Чего – а?

– А разве пищевая тара по этим расценкам?

– А по каким ты хотел?

– Вот по этим. – Сигорд вытянул грязный ноготь и отчеркнул на грязном прейскуранте.

– Подавишься. Бутылки-то не мытые. Да еще в них черт те что налито. Грамотный, что ли?

– Грамотный. Ничего там не налито. Слушай, я тебя понимаю, всем жить надо. Но давай распилим прейскурант по справедливости. Мне хорошо и тебе спокойно.

– Проваливай… Ишь, спокойно… Обнаглела бомжатня.

– Ладно, ладно, иду. Не серчай.

И Сигорд ушел, не споря дальше и не убеждая. Возвращался он не спеша, хотелось сесть, покурить, подумать, Таф подождет (случайного «подельника» звали Тафом), но курить нечего. Надо же – сколько тары, сколько денег в пыли! А собирать нельзя, – Сигорд даже наклонился разок бутылку подобрать, даже ногой топнул, чтобы сплющить… Мешок-то не его, зачем на чужого дядю стараться?

– Два талера… Стой! Из ума выжил: я же тебе один талер отдал, да другой должен. Вот возьми второй, гони бутыли – и в расчете. Вот мешок.

– Так дал бы два, я бы не обиделся. Ну как там? Долго ты чего-то?

– Обедал он, пришлось минут десять подождать. Такой, знаешь, прыщ на толстой ж…! Молодой, тридцати нет, а уже наглый – невмоготу. Большой босс – называется.

– А, это Мирон. Другой не лучше, – Кечу, сменщик Мирона. Друг дружку они не любят: когда смену сдают – ихний крысиный визг на весь переулок слышен, да-а! Мешки пересчитывают, да взвешивают. Кечу постарше и пониже, тоже толстый. Видишь, как я тебе все рассказал-показал! Добавил бы талер за науку? А сколько там было, кстати?