– Подожди. – Чанс удержал ее за руку. Аврора обернулась к нему и подождала, пока он усядется прямо. – Мне нужно поговорить с тобой о Пейдж.

Она посмотрела на него совершенно спокойно:

– Ну что?

Чанс не отодвигался от Рори, но ей показалось, что расстояние между ними увеличилось.

– Я сказал ей о своем решении, объяснил, что наш брак с ней был бы ошибкой. И она была… очень расстроена.

– Я понимаю. Мне жаль, – сказала Аврора, понимая, каким тяжелым был разговор Чанса с Пейдж.

– Да, но… дело в том, что все прошло не так, как я ожидал.

– Что ты хочешь этим сказать? – Он помедлил.

– Оказалось, что я не знал, почему она хотела выйти за меня замуж и как много это для нее значило.

– То есть? – Сердце Рори тревожно забилось. – Неужели Чанс передумал разрывать помолвку с Пейдж? Нет, если бы это было так, он не стал бы сейчас заниматься с ней любовью.

– Это не так важно, – покачал он головой, – важно то, что она сказала – и я согласился с ней. Что мы должны подождать до бала, прежде чем сообщать о разрыве помолвки.

– Что значит – подождать?

– Я понимаю, это звучит нелепо, но для всех нас будет лучше, если родители Пейдж не узнают об этом до бала, ты ведь знаешь, что Марси Бакстер входит в учредительный комитет.

– Ты хочешь сказать, что вы с Пейдж будете продолжать встречаться еще две недели?

– Нет, я не собираюсь разыгрывать комедию. Мы просто никому ничего не скажем. А Пейдж уедет из Галвестона и вернется только к балу. Она собирается в Корпус-Кристи – помогать с ремонтными работами на шхуне. Таким образом, в глазах остальных наши отношения останутся прежними.

– А как же мы с тобой? – Тошнота подкатила к ее горлу. – Мы не сможем видеться?

– Нет, мы будем встречаться. Только придется держать это в секрете.

– В секрете, – эхом отозвалась она. Это словно быть любовницей женатого человека.

– Мне тоже это не нравится. – Чанс сжал ее руку. – Но это действительно лучший выход и для Пейдж, и для тебя. И для гостиницы. Если новость о нашем разрыве распространится до бала, это бросит тень на все событие.

Рори, наверное, усмехнулась бы, если бы нервы ее не были скручены в тугие узлы.

– Неужели ты думаешь, что стольких людей заботят ваши отношения?

– О да. Я вырос среди этих людей. Я-то знаю, как быстро распространяются сплетни и сколько вреда они могут причинить.

– Я догадываюсь. Только вот… – Она не могла не спрашивать себя: а вдруг он просто оставляет себе путь для отступления? Если у них ничего не получится, он всегда сможет вернуться обратно к Пейдж, словно ничего и не было. А возможно, он стесняется ее, Авроры, перед своей семьей и друзьями.

– Что ты на это скажешь? – спросил Чанс.

Она внимательно посмотрела в его глаза, сердце отчаянно билось в ее груди.

– Ведь все уже решено, не так ли?

– О чем ты?

– О нас. Я хочу тебя попросить, если ты что-то от меня скрываешь, лучше скажи сейчас. Я справлюсь с этим, клянусь тебе. Я все пойму, если ты будешь честным со мной.

– Честным? – Он испытующе смотрел на нее, и смятение ее возрастало с каждой секундой. Затем его лицо смягчилось, и Чанс грустно улыбнулся. – Я уверен в своих чувствах. Я люблю тебя и хочу быть с тобой. И я надеюсь… ты чувствуешь то же.

– Разумеется. – Она ждала, что он скажет что-то об их будущем. Что угодно. Но он только нежно погладил ее по щеке.

– Останься этой ночью у меня.

– Я думала, мы должны скрываться от посторонних.

– Я же не предлагаю тебе бегать вместе голыми по улицам, – озорно улыбнулся он. – Если тебя не будут видеть выходящей из моей квартиры в часы пик, когда все спешат на работу, я не вижу причин, почему бы мы не могли быть вместе эти две недели.

– Не знаю. – Она разрывалась между страхом и надеждой.

– Останься со мной, прошу. – Чанс приподнял ее голову за подбородок и поцеловал в губы. – Я не могу видеться с тобой только здесь. Мне надо быть с тобой все время. У нас будет возможность восполнить эти ужасные недели разлуки.

Она должна была сказать «нет», предложить подождать, чтобы потом встречаться открыто. Но через две недели ее беременность станет почти явной, а Рори не хотела рисковать. Она не могла потерять его сейчас, когда счастье, казалось, само шло к ней в руки. Правильно это или нет, ома не станет терять ни минуты времени, которое может провести рядом с Чансом. Будь что будет.