– Если вам так хочется – да. Простите, леди и джентльмены, мне хотелось бы обсудить несколько вопросов с этой дамой. Идем, Дара. – Он, не спрашивая, повел ее прочь от собравшихся. Дарина беспомощно оглянулась, как бы извиняясь, успев заметить, что Вине подмигнул ей, а Беа махнула рукой, желая удачи.

Они прошли в высокие двери, Иэн свернул направо, за лестницу, туда, где виднелась неприметная дверь. За ней оказалась уютная гостиная с белой мебелью, светлыми занавесками и коврами. Иэн усадил Дарину в кресло. Она молча изумленно наблюдала за ним, а он подмигнул ей, уселся на подлокотник и поцеловал девушку.

– Вот, – просто сказал он. – Ты приехала. – В его голосе была нежность и... самодовольство?

– Я приехала, но... – При взгляде на его лицо – чужое и знакомое – Дарина забыла, что собиралась сказать. – Иэн... Ответь мне честно: зачем нужна была вся эта комедия? Ты думал, я откажусь от тебя, если узнаю, кто ты такой?

– Нет. – Он смущенно потеребил подбородок. – Этого я опасался в последнюю очередь...

«Значит, все-таки опасался», – отметила Дарина.

– ...Но в основном – случилось по инерции. И еще мне хотелось поселить в твоей жизни сказку. Сказку о прекрасной принцессе и благородном рыцаре, который спасает ее от злого дракона.

– Тут ты не прав, – тихо произнесла Дарина. – От дракона я тебя не спасла.

– Разве сейчас это важно? – Он отбросил проблемы взмахом руки. – Разве твоя мечта не сбылась? У тебя есть я. У тебя, – он засмеялся, – даже будет замок. Риверфорту больше шестисот лет, его начал строить мой давний предок, в свое время хорошо проводивший время с пиратами. У Риверфорта очень романтичная история, я тебе ее расскажу. Знаешь...

– Иэн, – очень мягко сказала Дарина, – замок – это не то, о чем я мечтала.

Он выглядел слегка обескураженным.

– Не то?

– Мне нужен не только и не столько замок, сколько ты. А я сейчас смотрю на тебя и начинаю волноваться. Что с тобой?

Он устало потер лоб рукой.

– Трудный был день.

– Я... наслышана.

После долгой паузы Иэн спросил:

– Как он отпустил тебя?

– Просто... отпустил.

– Он странный и интересный человек. Я не ожидал...

– Как и я. Что теперь будет, Иэн? Сегодняшний вечер закончится, что будет потом?

– Ты останешься со мной. Не так ли? – Он смотрел на нее с тревогой.

– Да, – успокоила она его. – Я останусь. Только – в качестве кого?

– Моей жены, разумеется.

– Иэн, я замужем.

– Больше нет. Тебе осталось подписать несколько бумаг – и ты свободна.

Сказать, что она была шокирована, – значит сильно преуменьшить то впечатление, что произвели на Дарину его слова. Несколько бумаг? О чем он? Разве трехлетние отношения можно закончить немедленно всего лишь подписью?

– Но... как?! – наконец выдавила она.

– Я покажу тебе ту вещь, которая смогла обеспечить это. Потом. Она у меня в кабинете. Это печать...

– На золотой цепи? – Она начала что-то смутно припоминать.

– Да. На золотой цепи. Это волшебная печать. Она открывает все двери.

Дарина молча ждала продолжения. Иэн встал и начал расхаживать по комнате.

– Так как ты войдешь в семью, я могу доверить тебе этот секрет. Те, кто оказал особые услуги Короне, хранят в тайнике такую печать. Их всего несколько, и обладатели печатей пользуются ими чрезвычайно редко. В крайнем случае. Если написать письмо, запечатать его этой печатью и отправить по определенному адресу, просьба будет выполнена в кратчайшие сроки, если позволяют возможности – немедленно. Я никогда не пользовался этим правом, хотя оно и было мне даровано. Считается дурным тоном прибегать к нему часто. Но наш случай – крайний. Я отослал письмо сегодня днем и буквально перед приемом получил ответ. Твой брак с Эваном расторгнут королевским указом. Они даже успели отослать гонца к твоему мужу... бывшему мужу. Он подписал все бумаги. – Он наконец остановился. – Гонец прибыл сюда чуть раньше тебя.

Она сидела, застыв как статуя. Иэн казался ей странным и немного чужим. Он не был ее Иэном... нет, он был им, но он стал больше, чем раньше... Она не могла этого объяснить. Он был герцогом, и его возможности ошеломляли. Дарину это скорее пугало, чем радовало.

– Можно задать тебе несколько вопросов? – наконец сказала она.

– Да, конечно. – Иэн смотрел на нее так радостно и открыто, что она проглотила фразы, готовые сорваться с языка: «Ты ведь тоже все равно что купил меня... Ты даже не спросил меня... Ты...» Вместо этого она сказала:

– Если не секрет, чем ты заслужил такое высокое право?

– Хм... – Иэн явно не этого от нее ожидал. Видимо, думал, что она бросится ему на шею с благодарностями. Но Дарина не двигалась, и ему пришлось отвечать: – Скажем так, я выполнял некоторые личные поручения королевы. И неплохо проявил себя в паре критических ситуаций. Заработал печать своей кровью.

– Кровью?

Он откинул прядь с виска – раньше это место скрывала маска, а теперь стал виден длинный рваный шрам, уходящий под густые волосы.