Малышка тихо ойкнула и повернулась к Аве.

— Мамуля, покорми меня супчиком.

Ава улыбнулась Джареду. Он подмигнул ей, чувствуя себя окрыленным, будто только что выиграл миллион долларов, словно сделал первый шаг в незнакомый ранее таинственный мир.

Лили съела половину супа, потом посмотрела на Аву сонными глазами.

— Мамуля, я устала.

— Хорошо, детка, отдыхай.

Глаза Лили закрылись, и в считанные секунды она отправилась в страну снов. Джаред тихо пожелал ей спокойной ночи и взял поднос. Ава поцеловала малышку в лоб.

— Температура снизилась, — шепнула она Джареду, выключая свет.

— Не забудь оставить дверь приоткрытой, — сказал мужчина. — Она так любит.

Ава нежно улыбнулась.

— Да, верно, она так любит.

Она шла впереди, и Джаред не мог не любоваться ее стройной фигурой, не мог не замечать плавного покачивания бедер.

Он откашлялся в надежде, что мысли придут в порядок. Ему не стоит зацикливаться на подобном, совсем не стоит.

— Суп пахнет божественно, — сказал он. — Я и не знал, что ты умеешь готовить.

— Да вот, умею. Кое-кто говорит, что я делаю это классно.

— В том числе и твой муж?

Ава на мгновение остановилась.

Он не должен был спрашивать, но ничего не мог с собой поделать. Теперь, когда Джаред знал, что Лили его дочь, ему не давала покоя потребность узнать что-то и о человеке, который ее вырастил. Но у него не имелось ни единой зацепки. Нанятый частный детектив все еще работал, стараясь собрать информацию о бывшем муже Авы.

На негнущихся ногах Ава продолжила путь на кухню.

— Друзья говорят, что я хорошо готовлю, — сказала она напряженно. — Когда-то я раз в месяц устраивала тематические вечера и выбирала соответствующие блюда — итальянские, мексиканские, индийские…

— Это, наверное, было здорово. — Джаред поставил поднос на кухонную стойку. — Так по какой, ты говоришь, части работает твой муж?

— Я ничего такого не говорила, — осторожно произнесла Ава.

— А мне показалось, что говорила. Ну, так чем он занимается?

Она налила в раковину моющее средство, открыла воду и принялась усиленно тереть посуду.

— Почему это тебя так интересует?

— Я хочу знать о человеке, который все это время заменял моему ребенку отца.

— Лили никто не заменял отца. Мы… в общем, мы не так долго были вместе.

— Прекрасно. Тогда я хочу знать о том типе, который ушел от женщины с ребенком.

— Почему ты так уверен, что он меня оставил?

— А он тебя оставил, Ава?

Женщина ничего не ответила, а только все терла и терла тарелку с явно излишней энергией.

— Может, он тебя бросил, когда узнал, что ты беременна? — не отставал Джаред.

— Вроде того, — выдавила она из себя.

— Подонок, — прошипел Джаред. — Жаль, что ты не позвонила мне.

— Я звонила тебе, Джаред. — Резким движением она закрыла воду и повернулась к нему лицом, глаза полыхали изумрудным огнем. — Ты знаешь, что звонила. — Мыльная пена пролетела по воздуху и шлепнулась прямо ему на подбородок.

Джаред вытер лицо и внимательно посмотрел на Аву. Она закусила губу, а сердитое выражение ее глаз сменилось удивлением, а потом и озорством.

— Тебе так сильно хочется, чтобы я перестал говорить на эту тему? — Джаред прищурился.

— Да, хочется, но я не собиралась превращать это в морское сражение. — Ава постаралась сдержаться, но не смогла и разразилась смехом. — Мне очень жаль.

Редвулф усмехнулся и погрузил руку в мойку, полную мыльной пены.

— Это еще что! Вот сейчас тебе станет намного жальче.

Глаза Авы округлились в притворном страхе.

— Мы действительно хотим встать на этот путь?

— Ты первая начала.

— Тебе это не кажется ребячеством?

— Не кажется. — Он зачерпнул пригоршню пены.

— Тогда как это называется по-твоему? — со смехом спросила она, зачерпывая за спиной свою пригоршню пены.

Он сделал шаг вперед и остановился в дюйме от нее.

— Это называется месть.

Прежде чем она успела вымолвить хоть слово, он шлепнул пену с водой ей на блузку. Ава на секунду онемела, потом ахнула, глядя на содеянное.

Джаред наклонился вперед, опершись руками на кухонную стойку по обеим сторонам от нее.

— Так что ты там говорила?

— Тебе конец, Редвулф, — сказала она, озорно блестя глазами.