Но эта маленькая женщина сумела заглянуть под внешнюю оболочку и увидеть скрывающегося внутри человека – скрывающегося так глубоко, что даже сам Джейк почти его не знал.

Никто и никогда не делал этого раньше. Никто и не пытался.

До сих пор.

Мысль о том, что кто-то способен так ясно читать в его душе, пугала… и привлекала в то же время. Очень привлекала.

Нужно найти способ привязать к себе эту женщину, удержать ее… навсегда.

У него сдавило горло.

– Да. Так ты ответишь?

Ровена долго смотрела, нахмурившись, на бархатный футляр. А затем робко сказала.

– Будь откровенным со мной. Расскажи о своих надеждах и страхах. О планах на будущее. О том, каким станет Сэмми, когда вырастет. – Она повернулась к нему лицом. – Мне нужен только ты, Джейк. Только ты.

А потом она поцеловала его. И ее поцелуй был похожим на нее – нежным и страстным одновременно.

Джейк ответил ей со всем своим пылом, хотя она и напугала его до самозабвения.

Он нашел то, что искал – женщину, которой не нужны ни титулы, ни деньги. Женщину, которая видит мужчину насквозь и (Джейк надеялся на это) любит его таким, какой он есть.

Но она хочет чего-то взамен. Того, что он вряд ли способен ей дать – самого себя.

Когда они прервались, чтобы отдышаться, Джейк убрал с ее щеки прядь темно-рыжих волос.

– Хочешь, я завтра отвезу вас с Сэмми на прогулку? Знаешь какое-нибудь подходящее местечко для пикника?

– А как же твоя нога?

– Если мне не придется тащиться пешком километров двадцать, то с ногой ничего страшного не случится.

– Тогда поедем на пикник, – со вздохом согласилась Ровена. – В северной части острова есть старая крепость. Можно исследовать руины и перекусить на вересковой пустоши.

Джейк поцеловал ее снова.

– Это свидание, миссис Стэнбери.

– И попробуй только передумать, мистер Стэнбери. – Она улыбнулась. – А еще лучше, я все расскажу Сэмми, как только он проснется. Тогда уж ты точно не передумаешь.

– Не бойся. Я не собираюсь отступать.

Возможно, после пикника он будет прощен, или узнает о себе что-то новенькое… и это поможет ему понять, как действовать дальше.

С женщинами Джейк никогда не был откровенным. Но теперь, чтобы завоевать Ровену, нужно раскрыть перед ней душу… и показать все то, что скрывается в глубине.

Вряд ли он на это пойдет.

Почему нет? – спросил внутренний голос. – Главные твои недостатки она уже знает.

Сможет ли Ровена любить его, если узнает о нем все?

Возможно. А может, и нет. Кто знает, что еще скрывается в глубинах его души?

Но, судя по всему, чтобы добиться любви Ровены, нужно открыться перед ней.А он хочет… нуждается в ее любви.

Значит, надо попробовать.

Даже несмотря на возможность потерпеть поражение.

Джейк взялеще одно одеяло и потянул Ровену за руку.

– Давай посидим на краю обрыва.

– Но Сэмми спит.

– Мы будем от него в тридцати метрах. Мы же ему спать мешаем своими разговорами.

– Ладно. – Она нагнулась и тщательнее укутала мальчика пледом.

А когда выпрямилась, Джейк протянул ей свою ладонь.

Ровена улыбнулась и они, рука об руку, направились к обрыву.

Швы на ноге Джейка болели при ходьбе, но он не обращал внимания. Идти по мягкой траве было легче. В ней, невероятно густой и зеленой, то и дело встречались стебли вереска чуть ли не по колено высотой и уже готовые к цветению.

Справа на склоне на краю утеса поднимались руины Метликской крепости. Часть камней, из которых она была сложена, осыпались в море, свидетельствуя о разрушительной силе ветра и волн.

– Я плохо знаю Эдембург, но вижу, что это очень красивая страна. Тут чувствуешь себя словно в сказке.

– Ничего хорошего в этом нет.

– Почему?

– Потому что продолжаешь верить в сказки, даже став взрослым.

Джейк на секунду отвлекся, чтобы расстелить одеяло в нескольких метрах от обрыва. Вереск начинал расти от самой кромки.

Он опустился на одеяло, устроившись так, чтобы видеть море, крепость и раскидистый дуб, под которым спал Сэмми. Ровена села перед ним, прижавшись спиной к его груди. Он обхватил ее руками.

Ее волосы пахли океанской свежестью и солнечным светом, и Джейк с жадностью вдыхал их аромат.

Море было неспокойным, хотя ветер, согретый лучами апрельского солнца, вовсе не казался холодным. Вдали виднелось грузовое судно, идущее из Гамбурга. Дальше были только клубящиеся облака.

– А чем плохо верить в сказки? – спросил Джейк.