Мольтке учил прусский генералитет современным методам ведения боевых действий. При этом он тщательнейшим образом анализировал все войны и военные конфликты своего времени. Так, например, он изучал опыт Гражданской войны в Соединенных Штатах, что навело его на мысль о более полном использовании на войне железнодорожного транспорта и телеграфа. Мольтке посылал на эту войну специальных наблюдателей. Хотя использование железных дорог и телеграфа в боевых условиях не является изобретением прусского полководца, но он сумел поднять эту практику на научный, теоретический уровень.

Генерал-фельдмаршал Мольтке вместе с канцлером Отто фон Бисмарком и военным министром Альбрехтом фон Рооном составили негласный правящий триумвират, которому удалось изменить карту Европы и сделать объединенную Германию сильной в военном отношении континентальной державой.

В 1864 году Хельмут фон Мольтке был назначен начальником союзной прусско-австрийской армии в войне против Дании. Эта европейская война неравных по силе сторон закончилась присоединением к Прусскому королевству Шлезвига и Гольштейна. В тот год новая мобильная организация Мольтке, существовавшая пока еще только в пехоте, показала свою эффективность: прусская армия вторглась в Данию и нанесла поражение ее армии за несколько недель.

В войне Пруссии против Австрии и ее союзников в 1866 году Мольтке занимает пост начальника полевого штаба, фактически же он был главнокомандующим всеми вооруженными силами королевства. Именно он организовал вторжение прусской армии на территорию своего недавнего союзника в войне против Дании и составил план боевых действий, нацеливаясь только на полную победу.

Первое крупное сражение той войны произошло 27–29 июня при Лангензальце. Начальник полевого штаба командовал прусскими войсками по телеграфу – это было новым явлением в военном деле. Прусская армия смогла окружить и разгромить союзную Австрии ганноверскую армию, численностью примерно в 200 тысяч человек. Это был большой успех Мольтке, ведь война только началась.

Эта война вновь прославила Хельмута фон Мольтке. Прусская армия, действовавшая под его командованием, всего за семь недель боевых действий заставила Австрию капитулировать. Мольтке обрел славу победителя. А победительница Пруссия возглавила Северогерманский союз, которому предстояло превратиться в Германскую империю со столицей в прусском городе Берлине.

Генерал-фельдмаршал Хельмут Карл фон Мольтке-старший как полководец особенно прославился в ходе Франко-прусской войны 1870–1871 годов.

В начавшейся войне Мольтке вновь возглавил полевой штаб прусских вооруженных сил. По заранее составленному плану он быстро мобилизовал полумиллионную армию, которая по железным дорогам была переброшена к границе и в самые короткие сроки смогла начать вторжение во Францию. Париж был застигнут врасплох, французская армия только начинала разворачиваться в соответствии со своими планами мобилизации.

18 августа 1870 года при Гравелоте произошло первое крупное сражение. В нем участвовали 130 тысяч французов под командованием маршала А.Ф. Базена и 1-я и 2-я прусские армии под командованием генерал-фельдмаршала Мольтке. В то время как французы стойко удерживали свои позиции у Гравелота, пруссаки мощной атакой опрокинули их правый фланг у Ронкура и Сен-Прива. Это вынудило французские войска оставить гравелотские позиции и отступить в укрепленный город Мец, где позднее они были блокированы противником.

Потери наступавших победителей – пруссаков составили 899 офицеров и 19 620 рядовых убитыми и ранеными. Французская сторона понесла несколько меньшие потери, которые составили около 12 тысяч человек.

После первого успеха прусская армия в условиях, когда Франция еще не успела мобилизовать все свои военные силы, окружила и разгромила 1 сентября французские войска у крепости Седан. 27 сентября пруссаки одержали еще одну крупную победу – у Меца. В плен попали четверть миллиона французских военнослужащих.

В сентябре 1870 года 240-тысячная прусская армия под командованием короля и начальника его полевого штаба осадила Париж. Французы храбро оборонялись, делая частые вылазки за линию городских укреплений. Но начальник парижского многочисленного гарнизона даже и не помышлял о контрнаступательных действиях вверенных ему войск – он предпочитал обороняться, а не нападать на врага.

Прусская армия постепенно сужала осадное кольцо и овладевала фортами внешних парижских укреплений. Немецкая тяжелая осадная артиллерия, состоявшая из 240 орудий, демонстрировала свою разрушительную силу. В конце концов угроза голода заставила гарнизон Парижа капитулировать. Это случилось 28 января 1871 года. За время осады пруссаки потеряли 16 тысяч человек убитыми и ранеными, французы – 10 тысяч человек.

Полководец Мольтке-старший вышел победителем в трех европейских войнах. Он не только являлся фактическим главнокомандующим королевской армией, но и готовил Пруссию к этим войнам. Однако, справедливости ради, следует отметить, что все противники Пруссии располагали довольно слабыми военными силами.

За одержанные победы генерал-фельдмаршал Хельмут фон Мольтке был удостоен графского титула. Среди прочих военных наград он имел и российский полководческий орден Святого Георгия 2-й степени, данный ему за победу в прусско-французской войне.