— Загадочное творение атлантов. Слушай, я пока ничего не могу сказать, но моё чутьё тоже подсказывает, что с этим предметом что-то связано… Давай так. Как я уже сказал, через несколько дней я лечу в Россию, заеду в Питер. Встретимся, потолкуем, посмотрим своими глазами, что ты нашёл.

— Не получится, — вздохнул Игорь.

— Почему?

— Уезжаю в Бразилию. По путёвке.

— Ничего себе! Нелёгкая судьба журналиста-международника занесла меня в одну из латиноамериканских стран, так что ли? — засмеялся Артур. — Когда ты летишь?

— В четверг.

— Что у нас сегодня?

— У нас суббота.

— Годится. Давай сделаем так — я подгадаю свой рейс к твоему, и пересечёмся где-нибудь в Европе, на транзитной пересадке. Ты как полетишь? Через Францию или через Германию? А может, через Голландию?

— Понятия не имею, — пожал плечами Игорь. — Я в такие детали пока что не вдавался.

— Билеты уже выкупил? Какой авиакомпании рейс?

— Кажется, «Люфтганза».

— Ну вот, значит, полетишь через Франкфурт, там будет либо пересадка, либо стоянка. Скорее всего, пересадка, насколько я помню расписание в ту сторону. Вот там мы и пересечёмся.

— Слушай, извини, что напрягаю… — начал было Игорь.

— Да какие проблемы! Вещица очень занятная. Может, ещё и подзаработаем на ней, кто знает. А для меня слетать в Германию не проблема, ты же знаешь, я по всему миру мотаюсь. Дела у меня там найдутся, не переживай.

— Ну, хорошо, спасибо.

— Да это тебе за звонок спасибо. Который раз ты мне интересные идеи подбрасываешь? Третий? Вот видишь, это я тебя благодарить должен. Ты вот что, потом посмотри точное время полёта и отправления из Франкфурта, чтобы я мог вовремя подъехать. Ну и, разумеется, отзвонись мне.

— Договорились. Ну, пока.

— Угу, до связи.

Артур положил трубку.

Игорь постоял в задумчивости, повертел в руках мобильник, потом взял пластину, достал свою дорожную сумку и положил находку на самый низ, спрятав её среди вещей. Закончив с этим, пошёл на кухню, откуда уже доносились вкусные запахи, предвкушая отличный ужин в приятной компании с лёгкой и расслабляющей беседой заполночь.

Если бы он мог предвидеть будущее, то отнёсся бы к сегодняшним событиям гораздо серьёзнее. Но даже людям с такой яркой аурой, как у него, не дано предвидеть будущее. По крайней мере, будущее этого мира.

Как правило, информаторы назначают встречи в местах, откуда можно уйти несколькими способами. Кафе с двумя входами с разных улиц, парк с запутанными аллеями, что-нибудь такое, в этом духе, чтобы оставить себе путь для поспешного бегства в случае необходимости. Сколько Сотников себя помнил в качестве следователя, всегда было так.

Но сегодняшнюю встречу назначили на Канонерском острове. Что могло заставить информатора фактически самого себя загнать угол, Анвар Сотников, следователь Особого отдела, не понимал. Канонерский остров — идеальная мышеловка, проехать туда можно только через подводный тоннель, другого способа сообщения в наши дни не существует. Если что-то пойдёт не так, завтра придётся расследовать ещё и убийство. Точнее, ещё одно убийство. В худшем случае, расследовать будет не он, а его самого. Было бы обидно, если бы так и произошло.

Дело, которое свалилось на Анвара, пока имело тучу вопросов и ни одного ответа. Вообще было похоже, что это не одно дело, а связка не связанных между собой событий. Самое главное — что в нём такого, что им занимается Особый отдел? На государственный уровень пока не тянуло, на действия серийного убийцы тоже не походило.

И тем не менее, вчера вечером, когда Анвар уже собрался уходить домой, его вызвал к себе непосредственный начальник и завёл долгую беседу, в которой упоминался скорый отпуск, близкое продвижение, квартальная премия, отдельно обсуждалась манера Сотникова подходить к работе не спеша, с расстановочкой… После нескончаемого потока витиеватых многозначительных фраз на стол бросили папку. В ней — четыре листа машинописного текста и восемнадцать — восемнадцать! — фотографий, в основном, молодых людей и девушек до тридцати лет. Если верить тому, что было написано на бумаге, все они погибли при необычных обстоятельствах. Хотя нет, для постороннего человека никаких необычных обстоятельств в их смерти не было, но опытный взгляд профессионала сразу замечал несколько странностей.

Все погибшие не занимались ничем таким, чтобы их можно было бы отнести к группе повышенного риска. Никакого особого криминала, не олигархи, не дети богатых родителей, ничего, связанного с политикой. Самые рядовые люди, таких миллионы вокруг.

Ведь нет ничего удивительного, что люди гибнут. Происходят разные случайности, от обрушения зданий до пьяной драки, все давным-давно к этому привыкли и воспринимают, как часть городской жизни.

Но как можно объяснить смерть восемнадцати человек при обстоятельствах, непосредственно указывающих на заказное убийство? Как объяснить практически одинаковый «почерк» убийц? И то, что все убийства произошли буквально один за одним, в течение нескольких десятков дней? Странность? И ещё какая.

Сотников весь вечер просидел в своём кабинете, непрерывно пил чай с мятой и морщил ум, пытаясь хотя бы наметить направление расследования. Заказное убийство вообще сложно раскрыть, даже если есть чёткий мотив, что же делать в случае, когда мотива просто нет? Нет мотива, значит, нет и отправной точки, той самой печки, от которой стоило бы начинать плясать.

Ночью Анвар долго не мог уснуть. Конечно же, он отлично понял намёки начальства. Ему посоветовали слишком сильно в этом деле не копать, а потянуть время и постараться спустить всё на тормозах. Он так бы и сделал, но привычка вникать в детали и идти до конца оказалась сильнее. Сначала нужно отработать принятую схему, а уже потом решать, что же докладывать.