— Небо явно чем-то недовольно, — сказал один из разбойников.

— Конечно, недовольно, — усмехнулся Рандис. Сколько его верных слуг погибло от рук злодеев. Рандис улыбался, явно довольный своей шуткой.

Один из разбойников ткнул Меча Неба кулаком под ребра. Рандис согнулся. Улыбка пропала с его лица.

— Поговори мне ещё, — пригрозил ударивший его разбойник. — До утра не доживёшь.

— Так, народ, кончай ерундой заниматься, — скомандовал Марэн. — Пока не стемнело, костёр раскладывайте. Пожрать, однако, не мешало бы. Только не забудьте этого, — он указал пальцем на Рандиса, — к дереву покрепче привязать. Из леса-то он никуда не денется, только искать его недосуг потом. Других забот хватает.

Разбойники действовали на удивление слаженно.

Одни очищали место для кострища, другие собирали хворост. Кто-то взял котелок и пошёл разыскивать ближайший ручей. Тильво хотел было помочь собирать хворост, но Марэн жестом подозвал его к себе.

— Они и без тебя справятся. Чай не первая ночёвка в лесу. Давай-ка лучше присядем да поговорим промеж собой. Я ж про тебя ничего не знаю, однако домой к себе веду. А та дорога чужакам заказана, паче чем служкам Неба.

Тильво с подозрением посмотрел на Марэна.

— Ладно, — примирительно улыбнулся Марэн. — Не тебя имел в виду. Ну, давай рассказывай.

— О чём?

— Да о житьё своём. Как дошёл до жизни такой, что за тобой кортеж посылают? Чем прогневал ты Великое Небо? — Марэн демонстративно показал Небу фигу, а потом сплюнул.

Тильво улыбнулся, но промолчал.

— Вижу, парень, досталось тебе на орехи. Не веришь ты особо никому. И правильно, надо сказать, делаешь. Людишки, они ведь злобные существа.

— И ты, стало быть? — спросил Тильво.

— И я тоже. Даже позлее некоторых буду. А что делать прикажешь? Раньше времени на Небо уходить не хочется.

— Да уж, — согласился Тильво.

— Куришь? — Марэн достал из кошеля на поясе трубку.

— Нет, голос хриплый будет.

— Как хочешь, — Марэн набил трубку и закурил.

Ночь внезапно обрушилась на лес. Единственным источником света был костёр. Один из разбойников зачерпнул каши из котелка и осторожно попробовал.

— Готово, — констатировал он.

— Так снимай с огня, — нетерпеливо пробурчали остальные.

Стоило Тильво почувствовать запах еды, как он понял, насколько проголодался. Несмотря на то что каша была очень горячей, Тильво уплетал её за обе щеки. По кругу стала ходить фляга. Разбойники делали несколько больших глотков и передавали флягу следующему.

— Осторожнее, это очень крепкая штука, — предупредил сидящий рядом Марэн.

Тильво принюхался. Напиток источал запах пряных трав. Певец выдохнул и сделал несколько больших глотков.

— Ух! — только и смог произнести Тильво. Разбойники одобрительно посмеивались. Певец даже не знал, как кого из них зовут. Единственный человек, который с ним разговаривал, был Марэн. Остальные, казалось, не обращали на Тильво особого внимания. Правда, и между собой они были не особо многословны, чего и следовало ожидать от людей, столько времени проводивших в лесу.

— Не увлекайся, — усмехнулся Марэн, глядя, как разом затуманился взгляд у Тильво.

— Мне и этого хватит. — Певец почувствовал, что язык его стал заплетаться, а очертания окружающего мира стали медленно расплываться.

— Тильво пойло больше не предлагать, — рассмеялся Марэн.

Разбойники довольно загоготали.

— А что, пленного вы кормить не будете? — ни с того ни с сего спросил Тильво.

Лица разбойников сразу же стали серьёзными. Кто-то витиевато выругался, поминая Небо.

— Простим нашего нового знакомого. Похоже, он мало что ещё понимает в жизни, — сказал Марэн, обращаясь к остальным разбойникам.

— Я, да я… — Тильво понял, что вдребезги пьян.

— Ты ещё не видевший жизни юнец. Вот этот ублюдок, — Марэн указал рукой в темноту, — сегодня двоих твоих друзей убил, а ты его кормить собрался?

— Пленных полагается кормить, — упорствовал пьяный певец.

— Это когда война. А тут дело совсем другое. Если бы ты попал к этим уродам, то они бы тебя накормили… — Марэн сделал паузу, — раскалённым железом.

— И кожу с тебя заживо содрали, — добавил другой разбойник. — У меня братишка младший был, тебя лет на пять моложе. Так у него Дар был. Этот самый. Ну, Силы. К посвящённым хотел идти. Сожгли его в родном селе, прямо у храма их проклятого. И никто пикнуть не успел. Ты даже в кошмарном сне не можешь себе представить, что они с людьми творят.

— Особенно Мечи Неба, — добавил другой. — Это те, которые налысо не бреются и в оранжевом не ходят. Этим только дай кого-нибудь замучить. Давно мы хотели хотя бы одного поймать.