– И с совершенно неприкрытой наглостью. За обвинение в стукачестве во все времена били по морде.

– Согласен, но тут, во многом, дело личного восприятия ситуации. С точки зрения римских властей в Иудее Иуда был только информатором. Платным информатором.

Петров дал мне время возразить, но я молча указал ему на настенные часы.

– Тогда ближе к делу. Начнем издалека. В прямом смысле. Без названий и почти без имен. Только самый минимум. На другом конце Украины в одном из красивых индустриальных городов живут два разных человека. Одного из них друзья зовут Зимним. Очень обаятельный человек. И ужасно деловой. Любит доставлять удовольствие людям. Если кто-нибудь очень хочет понюхать наркоты или уколоться – никаких проблем. Желаете пострелять – любая система на выбор. Девочки, мальчики – напрокат, сбыт ворованного, игорный бизнес и так далее. И все это контролирует господин Зимний. Вернее, почти все. Потому что в том же прелестном городе есть господин Карнаух, который очень хочет увеличить свое участие в облагодетельствовании народа за счет территорий Зимнего. В общем, все как обычно, на уровне мировых стандартов. До смертоубийства основных лиц конфликта не доходило, расплачивались жизнями исполнителей. И вот в один прекрасный день Карнауха сажают. Рынок очищается, но радуется Зимний недолго. Ровно через два месяца его брата в потасовке ножом на тот свет отправляет один из людей Карнауха.

– История была бы интересной, если бы не была настолько банальной. Она даже национальности не имеет, эта история. И в Африке она выглядела бы точно так же.

– Да я и не спорю. Все как везде. История, в общем, глупая, но с далекими последствиями. Сам убийца настолько перепугался, когда узнал кого убил, что пустился в бега, и не просто так, а в стольный град Киев, где и сдался в Генеральную прокуратуру. По его версии, братан Зимнего первым схватился за нож и первым ударил своего оппонента. Тот отобрал нож и ударил в ответ. Просил убийца, чтобы дело рассматривалось где угодно, только не в родном городе. И он был прав. В их родном городе суд вряд ли решил бы выступить против мнения Зимнего. К тому моменту, когда дело передали в наш город, оно бродило по судам уже четыре года. Трижды передавалось из одного суда в другой. И обратите внимание – дело-то ведь, в общем, бытовое. Была пара забавных нюансов.

– Например?

– Невозможно определить, правда ли то, что убийца получил удар от брата Зимнего.

– Как это, а кровь на одежде?

– И у убийцы, и у убитого оказалась одна группа крови с совершенно одинаковым резусом. Смешно?

– До слез, – рассказчик из Петрова был не плохой, только напрасно он пытался быть настолько ироничным. Это хорошо в статьях и совершенно не подходит при изложении серьезных проблем.

15 марта 1995 года, среда, 15-00 по Киеву, Восточная Украина.

– Если я не ошибаюсь, мне выпала честь беседовать с Артемом Игнатьевичем Морозом, которого друзья кличут Зимним? – начал разговор посетитель.

– Угадал, – криво улыбнулся Зимний, – Артем Игнатьевич Мороз. А тебя как зовут?

– А меня никто не звал, я сам пришел. Но если вам очень нужно, то зовите меня Мишей. Да, и не ломайте себе голову над тем, как достать пистолет из-под пальто. Я выстрелю раньше.

Зимний засунул руки в карманы пальто и прислонился спиной к стене. Он ждал, когда улыбающийся Миша сам скажет, зачем пришел.

– Если быть честным, то положение у вас сложилось достаточно щекотливое. Я застаю вас над трупами.

При обыске вашего парня обнаружат пистолет, из которого стреляли, и вам будет очень трудно объяснить, как это все могло произойти. Если такая перспектива вас не пугает, то пистолет найдут при обыске у вас. И, что самое главное, это не вызовет сомнения ни у кого даже из ваших друзей. Вы человек горячий, и совершенно спокойно могли перестрелять этих парней за то, что они упустили Малого.

Зимний молчал. Он не собирался подавать голос до тех пор, пока Михаил не перейдет к делу. А наговорить можно всего. Зимний всегда очень хорошо понимал, когда начинаются переговоры о деле. Это был именно такой случай.

– Я вижу, что пока мои слова у вас не вызывают несогласия. Тогда пойдем дальше. На самом деле, я бы мог пойти еще дальше – нажать пару раз на спуск и оставить вас здесь до лучших времен. Это бы выглядело даже еще лучше. В этом случае все бы решили, что вас убрали те, на кого стал работать Малый. Но я этого делать не буду. Нам с вами нужно договориться. Вам придется согласиться на мое предложение.

– Ты меня уже испугал, – спокойно сказал Зимний, – переходи к делу.

– Так я вас не пугаю. Фокус заключается в том, что если мы даже сейчас просто разойдемся, о вашей судьбе побеспокоятся те, на кого вы работали.

– Я ни на кого не работал.

– Совершенно согласен. Если вы ни на кого не работали, то вам и нечего бояться последствий разгрома складов с оружием на территории Восточной Украины.

– Каких складов? – Зимний ничем не выдал своих чувств.

– Ну, как минимум, тех, о которых знал Малый. А там цепочка потянется и к остальным. И свалить все это на Малого вы не сможете – мы не дадим.

– Кто это «мы»? – угрюмо спросил Зимний.

– Мы – это те, кто может вам сейчас предложить шанс выжить. И даже не сесть. Если вы думаете, что для такого авторитета, как вы, зона – не угроза, то глубоко ошибаетесь – для вашего заказчика это пара пустяков. Если вам в голову когда-нибудь приходила мысль о том, что этот ваш заказчик платит из-за того, что у самого не хватает сил, то вы ошибались. Вас просто подставляли. И ваше счастье, что у нас нашлось сегодня время для беседы. Завтра было бы поздно.