Она увидела размеры своей любви – и испугалась. Ни к какому другому мужчине она не испытывала подобных чувств. Нет, Макса она тоже любила и даже, вполне возможно, могла бы прожить с Максом долгую и счастливую жизнь, но Никита...

«Что же это такое? – обреченно подумала она. – Вот наказание! Нет, правда, такая любовь – как наказание... За что?»

Никита поговорил с кем-то по телефону, затем еще несколько раз обошел вокруг Пушкина, нетерпеливо поглядывая на часы. Наташа все медлила, прячась за газету, а потом вдруг увидела, что Никита решительно зашагал к подземному переходу.

Наташа бросилась за ним. Там, внизу, в знаменитой «трубе», всегда царила сутолока. На несколько мгновений она потеряла его из виду. Потом увидела и стала протискиваться сквозь толпу. Никита поднялся по лестнице на другую сторону Тверской улицы и перешел через дорогу. Маленький сквер возле бульвара – здесь тоже было много людей...

Никита прошел мимо круглого фонтана – там, в другом конце сквера, располагалось летнее кафе. Наташа, точно загипнотизированная, продолжала идти за ним. Теперь подойти к Никите и заговорить с ним было невозможно. Момент был безнадежно упущен...

Никита зашел в кафе и заказал себе кружку пива. Потом сел за один из столиков. Прихлебывая из кружки, принялся читать какой-то журнал. Рядом с собой он положил букет. Наташа тоже заказала себе кружку пива, но свободных столиков неподалеку от Никиты не оказалось. Она села на другом конце летнего кафе, продолжая наблюдать за ним.

Минут через пятнадцать к Никите подошел Сергей – наверное, это именно с ним он говорил недавно по телефону. Сергей тоже взял себе пива и принялся что-то оживленно обсуждать с другом.

Потом один из столиков невдалеке от них освободился, и Наташа пересела туда. Никита мельком взглянул на нее и тут же отвернулся. «Почему же он ничего не чувствует ко мне? Ничего похожего на то, что испытываю к нему я?» – с обидой подумала она.

– Нет, сценарий в форме пьесы меня тоже не устраивает, – произнес лысый Сергей и закурил сигарету. – Никита, ты должен придумать нечто особенное – ведь диалоги в нашем фильме будут играть второстепенную роль. Сценарий должен быть подвижен, вещественен, наделен цветом, музыкальной партитурой – он должен звучать как оркестр!

– Диалоги не могут играть второстепенную роль! – сердито возразил ему Никита. – Ты не забывай, что наш главный герой, Сойманов, – литератор как-никак.

– Кстати, а ты придумал имя героине? А то все – «она» да «она»...

– Мария, – сказал Никита. – Пусть будет – Мария. Самое подходящее имя для женщины.

– Не годится!

– Почему?

– Потому что в этом имени слишком много подтекста. Мне кажется, имя должно быть простое, общеупотребительное. Например – Люба. Любовь, то есть.

– Да в этом имени еще больше подтекста, если следовать твоей логике! – рассердился Никита. – Пусть уж Оля какая-нибудь будет. Или Наташа.

Наташа, сидевшая к ним вполоборота и делавшая вид, что рассматривает фонтан, закашляла, подавившись пивом. Он сказал – Наташа! Он произнес ее имя!

– А, как эта твоя, которая сегодня не пришла... – усмехнулся Сергей и прикурил следующую сигарету.

– Да, не пришла. Уж не знаю, почему. Она – моя спасительница. Я пропал бы без своих записей.

– Эх ты, растяпа! Как можно было забыть рюкзак в такси...

– Так ты же рядом был, мог напомнить...

– Делать мне больше нечего – за твоими вещами следить! – огрызнулся Сергей. – Так, что же, ты эту Наташу так и не видел?

– Нет, – улыбнулся Никита. – Дед сказал, что это симпатичная девушка, очень юная. Сказал еще, что у нее огромные глаза и странная прическа.

– Какая? – с любопытством спросил Сергей.

– Господи, ну а я почем знаю... Дед назвал ее «молодежным экстремизмом», ну а так – бог знает, что его слова значат!

«Хм, Никита Савельевич назвал мои «рожки» молодежным экстремизмом!» – улыбнулась Наташа.

– Наталья с огромными глазами... – засмеялся Сергей. – Тебе не кажется, что это близко к нашей героине?

– Ты прав... – усмехнулся и Никита. – Я очень жалею, что Наталья не пришла. У нее и голос был тоже странный, как будто она – не человек.

– А кто? – изумился Сергей.

– Призрак – вот кто! Я ведь об этом всю дорогу думал... Ну, не совсем призрак, а нечто вроде моего ангела-хранителя.