– Па-а!.. – завопил мальчишка. – Папа-а!

В то же мгновение машина сорвалась с места.

По дороге Герман кое-как связал мальчишку. А через полтора часа они уже были на старой даче.

Все прошло как нельзя более удачно.

...Нелли, сжав руки, прошлась по комнате. Половицы неприятно взвизгивали у нее под ногами.

«Это справедливое возмездие, – снова сказала она самой себе. – Око за око... Онадолжна почувствовать мою боль. Онавсе, все разрушила... Поленька ушла из жизни из-за нее!»

Нелли тихо заплакала, вспомнив дочь. «Бедная моя девочка... За что?» Нелли сознательно пыталась вызвать в себе ненависть к мальчишке, который находился сейчас в соседней комнате.

А потом она вспомнила тот ужасный день, когда Алексей сказал ей, что любит другую женщину. Именно с того дня все и началось...

Нелли, конечно, знала, что в жизни нет ничего вечного и постоянного, но в любовь мужа она верила свято. Пусть в других семьях мужья изменяют женам, но ее Леша никогда не предаст ее! И поэтому, когда Нелли узнала, что у него есть другая, она едва не сошла с ума. Невозможно было в это поверить! Она кричала и билась. Вызывали «Скорую», кололи ей успокоительное. Но разве лекарства могли ей помочь!

Нелли осторожно приотворила дверь в другую комнату.

Мальчишка сидел в углу – связанный, с кляпом во рту. С ненавистью покосился он на нее, Нелли. Волчье отродье... Герман из-за него едва пальца не лишился! Пока не заткнули ему рот, он продолжал вопить.

– Если будешь вести себя хорошо, я уберу кляп, – холодно произнесла Нелли. – Кричать бесполезно – вокруг все равно никто не живет. Ну?..

Мальчишка некоторое время смотрел на нее яростными глазами, в которых не было ни тени страха, а потом медленно кивнул.

Нелли убрала кляп.

– Тебя ведь Миша зовут, да? – спокойно спросила она.

Он снова кивнул.

Такой светлый... почти как альбинос. Наверное, этот Миша выделялся в толпе других детей. Поля тоже сильно выделялась – она была рыжей, веснушчатой... Хорошенькой и некрасивой одновременно. У нее еще все было впереди. И красота, и счастье... Совсем недолго оставалось до того момента, когда из гадкого подростка-переростка она превратилась бы в юную, ослепительную девушку!

– Я вам ничего плохого не делал, – суровым детским баском произнес еесын. – Отпустите меня.

– Нет, – сухо ответила Нелли.

– Папа найдет вас. Вас всех посадят в тюрьму. Это, между прочим, называется киднепинг! Вы чего, выкуп за меня хотите получить, да?

Он еще ничего не понимал. Он не знал, что его ожидало.

– Папа найдет вас! – упрямо повторил мальчишка. – Вы еще пожалеете...

Он угрожал ей!

Нелли снисходительно улыбнулась.

– У меня тоже была дочь, – вдруг сказала она. – Поленька. Только потом ее не стало.

– Она умерла?

– Да. Твоя мама убила ее.

– Моя мама никого не убивала! – рассердился мальчишка. – Она очень хорошая.

– Ты уверен? Твоей маме мешала моя дочь. И я, разумеется, тоже. Она хотела, чтобы Поленькин папа ушел к ней.

– Это вы про дядю Лешу, что ли? – презрительно спросил мальчишка. – Очень он ей нужен... Она его давным-давно выгнала!

Нелли пристально взглянула на мальчишку.

– Не лги, – сказала она.

– Ничего я не лгу! – Он даже как будто обиделся. – Она, когда в прошлый раз к нам с папой приезжала, то хотела меня забрать... И говорила, что ей скучно одной! Но папа меня не отпустил.

Мальчишка был слишком мал, чтобы разбираться в делах взрослых. И вообще, раз он жил с отцом, то не мог знать, что творится у него дома... Но все же Нелли стало не по себе.

– Ты лжешь, – с осуждением произнесла она и вышла в другую комнату.

Оранжевые лучи заходящего солнца ползли по деревянным стенам. Из щелей между досками торчала пакля. И было очень холодно...

С минуты на минуту должен был вернуться Герман.

Нелли постояла у мутного окна, а потом быстрым шагом вернулась к мальчишке. Развязала веревки, которыми были спутаны его руки и ноги.

– Беги, – спокойно произнесла она. – Ты запомнил дорогу?

Мальчишка, глядя на нее ошеломленно, закивал головой.

– Только не по дороге беги, а вдоль рощицы – там, в конце, станция. Сядешь на электричку, доедешь до Москвы. У тебя деньги на билет есть?

Мальчишка достал из кармана несколько купюр.

– Хватит, – оценила его финансовые возможности Нелли. – Только вдоль рощи... А то по дороге мой брат будет ехать.

И она распахнула входную дверь.

Мальчик пулей выскочил из дома. Помчался так, что уже через минуту исчезли из виду его светлые волосы. Он как будто растаял в холодном прозрачном весеннем воздухе...