Нужно ли говорить, что после всего этого Денис ни на грош не верил женщинам и не стремился связать себя узами новой семьи. То, что вдруг начало происходить вокруг него и Маши, он воспринял с внутренней паникой и тоской.

Паниковал он оттого, что не мог справиться с вдруг возникшим влечением к Маше. Тоскливо было потому, что он наперед знал: ничего не будет. Он просто не позволит себе вляпаться по самое некуда второй раз. Хватит.

Поэтому в то время, когда Маша спала безмятежно и даже видела во сне его, Дениса Зверева, он лежал без сна и продумывал, что скажет ей завтра и чем смягчит свои жесткие слова.

Куда деться от летней жары? Мухам лень летать. Представить страшно, что в такую погодку людям приходится идти на работу, изнывать в душных учреждениях или, что еще хуже, работать на улице. Другое дело — сидеть в прохладной просторной кухне с окнами на север и за неторопливым разговором перебирать крупную иссиня-черную смородину.

Занимаясь этим нехитрым делом, подруги в подробностях обсудили события последних дней, старательно обходя тему «Маша — Денис». Маше было неизвестно, что знает Инна, а Инна сомневалась: можно ли уже об этом спрашивать или лучше молча понаблюдать еще некоторое время? Наблюдать за развитием чужих отношений оказалось делом чрезвычайно интересным.

— Ты все еще собираешься в Москву? — Инна бросила на подругу испытующий взор.

Маша не подняла глаз от ягод и пожала плечами.

Понятненько. Инна улыбнулась одними глазами. Значит, вопрос отъезда будет зависеть не от Маши. От кого же? Ясное дело — от Дениса. Перед окном кухни, в тени сирени и яблонь маячила фигура Зверева.

— Денис! — Инна открыла форточку. — У меня для вас дело есть. Поможете?

Тот как будто только и ждал приглашения: кивнул и направился в дом. Маша вспыхнула, а Инна как ни в чем не бывало достала из шкафчика мясорубку, протерла ее полотенцем.

— Я к вашим услугам. — Денис уставился на Инну, стараясь не смотреть на пылающие Машины щеки. — А у вас тут холодок…

Инна, поглядывая то на Дениса, то на Марию, прикрутила мясорубку и достала сахар.

— Денис, вам предстоит принять участие в приготовлении витаминизированной смеси. Вы будете крутить смородину и добавлять в нее сахар: ложка смородины, ложка сахара.

— Вопросов нет. — Денис оседлал табуретку и принялся за работу.

Только теперь Маша подняла глаза и посмотрела на него. Он ответил ей быстрым взглядом, который тут же отвел.

От Инны не укрылся молчаливый диалог, и она сказала:

— Знаете, Денис, Никита предлагает устроить в эти выходные рыбалку с ночевкой. Он знает прекрасные места.

Денис казался поглощенным своей новой деятельностью и не отрываясь ответил:

— Боюсь, ничего не получится.

— Почему? — Инна спросила за двоих. Она заметила, как широко распахнулись глаза Марии.

— Маша собиралась ехать. Мне жаль, что я… сорвал ее с поезда, расстроил ее планы.

— Я совсем… — встрепенулась было Маша, но Зверев не дал ей договорить.

— А поскольку Маше опасно появляться в Москве одной, я решил проводить ее. Заодно оформлю документы.

— Ах вон оно что… — Инночка понимающе посмотрела на Машу.

Та не спускала глаз с Дениса, тщетно пытаясь докопаться: что стоит за его стремлением уехать?

— А… как же Алька?

— Пусть остается с нами, — поспешно предложила Инна.

— И ты с ней готова остаться после всего, что она тут натворила? — Маша, улыбаясь, поглядывала на подругу.

— Ну, я надеюсь, что… Ведь вы едете вместе? — Инна сразу же поняла, что ляпнула лишнее, и попробовала выкрутиться: — Второй раз она такого не выкинет. Я уверена.

— Не выкинет, — подтвердил Денис. — Мы с ней обо всем договорились, только хотел посоветоваться с вами, Инна, и с Никитой относительно девочки. Как вы?

— Конечно, пусть остается.

— Когда же… мы поедем? — поинтересовалась Маша, совершенно не понимая планов Дениса.

— Сегодня, ближе к ночи.

— Ночью?

— Конечно. Ночью ехать лучше — солнце не слепит, глаза не в таком напряжении.

Инна, глянув по очереди на своих квартирантов, взяла ведро с мусором и вышла.

— Что за спешка? — не могла понять Маша.

— Никакой спешки. У вас и сумки не разобраны. Я хочу, чтобы дочь знала, что своими капризами и подобными выходками ничего не добьется.

От его сухого отстраненного «вы» у Маши на глазах моментально выступили слезы.

— Разве мы все еще… на вы? — невидящими глазами уставясь в миску с ягодами, проговорила она.

Денис поднялся из-за стола и подошел к окну. Он ничего не ответил. Маша непонимающе уставилась в его спину. Что за выходки! Что за тон? За что? Маша вспомнила вкус земляники на губах, его поцелуй на своих пальцах, и крупная соленая капля упала на черный глянец смородины.