У Призрака были большие и яркие серо-голубые глаза. Его розовые зубы расширялись книзу и явно могли перемалывать грубую растительную пищу. Челюсти Призрака были крупными и мощными. На нем не было ничего, кроме простого хитона, подпоясанного веревкой. На каждой руке у абэка было по пять пальцев без ногтей.

Эш некоторое время разглядывал его руки и босые, почти человеческие ноги. Судя по отсутствию следов на земле, Призрак проторчал все время на одном месте. Он стоял на ветру и солнце и, как полагается верному слуге, был явно готов простоять там целый день, или неделю, или месяц.

–  Существа класса 31/3 не верят в существование времени, - продолжал Эш.

По лицу абэка скользнула тень.

Что это? Любопытство? Или, может, презрение?

Потом, покосившись на Эша, Призрак спросил:

–  Они что, не знают о том, что ночь сменяет день, а день - ночь?

–  В каком-то смысле - не знают. Но дело не только в этом.

Призрак нагнулся над пропастью. Внизу по сверкающей дороге куда-то шли, подпрыгивая и пританцовывая, несколько существ класса 31/3. Они что-то пели звонкими металлическими голосами. Эш узнал своих соседей и, как того требовала учтивость, кинул в них маленьким камушком.

–  Бесконечный день, безусловно, повлиял на их представления, - ровным голосом стал объяснять Эш Призраку.
– При этом они всегда были долгожителями. В их родном мире климатические условия никогда не меняются, и местные гены создали там очень долговечные, почти идеальные и бессмертные формы жизни. Люди, воззены и абэки борются со старением организма с помощью генной инженерии, а существа класса 31/3 возникли в мире, где все почти что вечно. Поэтому-то они никогда и не задумывались о времени. Вот почему их физические теории совершенно невероятны и увлекательны. Они описывают Вселенную, в которой почти нет места времени.

Абэк внимательно выслушал Эша и сказал:

–  Кажется, Хозяин что-то мне об этом рассказывал.

–  Ты его всегда внимательно слушаешь?

–  По мере сил.

–  А чем ты еще служишь Хозяину?

–  Я выполняю всю повседневную работу, - объяснил Призрак, - чтобы она не отвлекала Хозяина от великих начинаний.

–  И все-таки чаще всего ты его просто слушаешь?
– продолжал расспрашивать Эш.

–  Да, - просто ответил Призрак.

–  Но воззены непрерывно что-то объясняют!

–  А абэки непрерывно внимают мудрым объяснениям, - не без гордости в голосе заявил Призрак.

–  Ты помнишь все слова Хозяина?

–  Далеко не все… - На несколько мгновений на лице абэка возникло почти человеческое выражение. Он смущенно улыбнулся и заморгал серо-голубыми глазами.
– Я намного тупее самого глупого воззена, а Хозяин - выдающийся представитель своего племени.

–  Ты прав, - сказал Эш.
– Он выдающийся воззен во всем.

Абэк стал переминаться с ноги на ногу и вновь вперился взглядом в существа класса 31/3.

–  Пошли со мной!
– вдруг решительно сказал Эш.

–  Хозяин велел мне стоять здесь, - ответил Призрак. Его тон не был ни вызывающим, ни упрямым. Абэк просто намеревался выполнить отданный ему приказ и спокойно сообщал о своей непоколебимой решимости сделать это.

–  Ты знаешь, что твой хозяин ждет от сегодняшнего дня?
– суровым тоном спросил Эш.

Абэк ничего не ответил и задумался.

–  Больше всего на свете, - продолжал Эш, - он хочет вернуть самое дорогое - свою память… И сделать это сегодня. Пошли со мной!

–  Зачем?

–  Хозяин успел многое тебе рассказать. Конечно, скорее всего, ты почти все позабыл, - сказал Эш, допив одним глотком чай.
– Но если ты хоть что-нибудь помнишь и хочешь помочь своему обожаемому хозяину, тебе надо пойти со мной.

–  Не понимаю, почему меня бросили здесь в одиночестве, не говоря ни слова!
– заявил воззен.
– Если ты вновь пожелаешь удалиться, предупреди меня!

–  Хорошо-хорошо… Ну и что вы вспоминаете?

–  А что я должен вспоминать?

–  Не знаю, что-нибудь необычное…

Эш подключил к шестиногому существу новую батарею датчиков и множество еще более чувствительных устройств. Теперь Хозяин одновременно пребывал в лаборатории Эша и в сотнях триллионов других миров, хоть и не сменил при этом позы. Он так и стоял с широко расставленными ногами, сложив руки на животе.

–  Ну да, - слегка удивленным тоном признал он.
– Кажется, я вспоминаю гнездо, в котором родился.

–  Вас это удивляет?

–  Ну да. Я не часто…

–  А сейчас?

–  Мое первое совокупление в гнезде над садом грибов…