–  Я остался один. Остальные умерли, - пробормотал Призрак.
– Я больше не встречал таких, как я.

–  Ты очень древнее существо, - сказал Эш.
– И скорее всего, гораздо умнее, чем хочешь казаться. И все-таки твой тайный ум не слишком изощрен. Воззены умнее тебя, и большинство людей - тоже. Но когда ты вспоминал, что ел на протяжении многих миллиардов лет, я сразу же задумался о твоем невероятном возрасте.

Набрав побольше воздуха в грудь, Эш сказал:

–  В твоей памяти есть вспомогательный квантовый блок. Я никогда не видел блока такой мощности. Я даже не представлял себе, что блоки такого невероятного объема могут существовать. Мои приборы могут вместить в себя память нескольких триллионов существ, подобных твоему Хозяину, из самых разных параллельных миров, но твою память им не осилить…

Призрак молча оскалил розовые зубы.

–  Теперь ты доволен?
– спросил его Эш.

–  Чем?

–  Скорее всего, ты самое невероятное существо на свете, - пояснил Эш.
– Я ни разу не принимал такого сигнала, какой испускает твой мозг. Этот сигнал очень ясен, очень силен, очень настойчив. В той или иной форме ты существуешь в большинстве из параллельных миров.

–  Да, - сказал Призрак.

–  Что - да?
– недоуменно взглянул на него Эш.

–  Теперь я доволен, - едва заметно кивнув, сказал Призрак.

Солнце, как всегда, неподвижно висело в искусственном небе. Как обычно, дул ветер. В этом мире было нетрудно поверить в то, что беспощадное время не существует и день будет длиться вечно. Здесь даже самый старый человек, обуреваемый самыми тяжелыми воспоминаниями, порой мог убедить себя в том, что ночь никогда не наступит.

Эш последним вышел из лаборатории.

–  Спасибо тебе еще раз, - сказал воззен.
– Ты очень мне помог.

–  Спасибо вам за щедрое вознаграждение!
– Эш убедился в том, что его ждет очередная чашка чаю, и отхлебнул приятной горьковатой жидкости, наблюдая за тем, как Призрак отвязывает от дерева тюк на воздушной подушке.
– Ну и куда вы теперь?

–  Буду читать лекции. Меня уже ждут, - ответил Хозяин.

–  Ну и отлично!

–  А еще мне хочется поговорить с новыми пассажирами корабля.

–  Ради науки?

–  И ради удовольствия!

Чуть раньше Эш пригрозил Призраку, что расскажет все про него воззену, и теперь с удовлетворением заметил, что Призрак незаметно положил между корнями игольчатой сосны маленький приборчик.

Струсил!

Отхлебнув еще чаю, Эш сказал:

–  А что вы можете сказать мне о будущем, Хозяин?

–  О том, что будет?! Но я же только!..
– начал было воззен.

–  Я не встречал еще ни одного историка, который не задумывался бы и о будущем, - перебил его Эш.
– Что, по-вашему, станет с людьми через десять или двадцать миллионов лет?

Воззен тут же разразился не слишком длительной, но аргументированной тирадой, объясняя двум своим слушателям разницу между тем, что можно познать, и тем, что навсегда останется неизвестным. При этом он не преминул заметить, что примирить две эти противоположности невозможно.

Впрочем, слушатели вовсе его не слушали.

–  Но зачем же ты всюду ходишь за ним и прислуживаешь ему?
– шепотом спросил Призрака Эш.

Призрак ухмыльнулся так, как это принято среди абэков, заглянул в разверзшуюся перед ним пропасть и сказал в пустоту:

–  Затем, что я очень ему нужен.

–  Ему же нужен слуга!

–  Вовсе нет!
– почти как человек пожав плечами, сказал Призрак.
– Ему нужен друг. Надо же ему с кем-то разговаривать. И вообще, как прожить хотя бы час, хотя бы миг, если ты ни чуточки никому не нужен?!

Robert (David) Reed. Night of Time (2003)