– А то, что они есть и у вас, и у мамы… и, вероятно, были у отца!

– Бородавки, говоришь? – рассмеявшись, Николас постарался перевести разговор в шутливое русло: – А у твоего деда были бородавки?

– Наверное, но я их не замечала, – серьезно ответила девушка.

– Он что, казался тебе совершенством?

– Да. И бабушке тоже. А это и есть самое главное.

Николас лег на спину и накрылся одеялом.

– Я почему-то думал, что индианки рано выходят замуж.

– Вы правильно думали. Большинство моих подруг уже давно стали женами и матерями.

– А почему ты не стала?

– Я ждала, пока Серый Сокол признается мне в любви.

– Почему же он не признавался?

– Он хотел заплатить за меня богатый выкуп. Серый Сокол был очень гордым человеком. И потом, ему хотелось показать, как высоко он меня ценит.

– Если не ошибаюсь, твой жених отдал за тебя двадцать лошадей.

– Да. – Алана погрустнела. – Но теперь я думаю, что лучше бы выкуп был поменьше. А то столько сил и труда было положено, а насладиться семейным счастьем Серый Сокол так и не успел.

Николас почувствовал себя задетым.

– В жизни есть много других радостей, кроме семейных, – заявил он. – Что до меня, то я никогда не женюсь.

– Но при этом рассчитываете быть грозой женщин? – пошутила Алана.

Николас рассмеялся.

– Я тоже не выйду замуж, – убежденно сказала Алана. – Хоть мы с Серым Соколом и не были женаты, я чувствую себя его вдовой и не смогу принадлежать другому мужчине.

Капитан позавидовал воину, которому посчастливилось встретить такую верную, любящую девушку. И едва он об этом подумал, в него вдруг вселился дух противоречия.

– Не зарекайся, – покачал головой Николас. – Вполне возможно, у тебя будет и другая любовь.

– Нет! Никогда! – яростно возразила Алана.

Наступило долгое молчание.

– Синеглазка! – позвал наконец капитан. – Ты спишь?

Она зевнула:

– Почти. Я же вчера не сомкнула глаз.

– Значит, сейчас моя очередь тебя охранять. Спи спокойно и ничего не бойся.

Алана закрыла глаза и свернулась клубочком, поджав под себя ноги. Она вся закоченела, но старалась не обращать на это внимания. Можно подумать, ей в резервации не приходилось мерзнуть! Она еще и не такое переносила, неужели сейчас не выдержит?

Но сколько она себя ни уговаривала заснуть, ничего не получалось. У нее зуб на зуб не попадал. Поэтому, когда Николас подхватил Алану на руки и положил рядом с собой, она благодарно прижалась к нему и сразу уснула, почувствовав себя в тепле и безопасности.

Обнимая хрупкое тело девушки, Николас не мог не восхищаться ее стойкостью. За все это время ни единой жалобы не слетело с ее уст! Вчера в минуту смертельной опасности она не раздумывая пришла к нему на помощь, а потом всю ночь напролет сторожила его сон. Ни одна женщина не вызывала у капитана такого уважения, как эта юная индианка.

– Спи, Синеглазка, – ласково прошептал он. – Будь покойна, я не дам тебя в обиду.

Алана проснулась от громкого стука конских копыт. Не сразу сообразив, где она находится, девушка посмотрела по сторонам… Ах, да!

Она в дилижансе! Но где же Николас? Почему его нет рядом?

Судя по доносившимся звукам, несколько всадников спускались по склону горы к речушке. Хоть бы это была помощь!

Алана распахнула дверь и спрыгнула на снег.

Однако то, что она увидела, ее не обрадовало: к стоявшему на берегу Николасу направлялась целая дюжина индейцев!

Николас потянулся к пистолету, и Алана поняла, что действовать надо немедленно. Если он выстрелит, все пропало! Сиу – Алана узнала их по головным уборам – ненавидели белых людей. И не без основания.

От страха на ногах Аланы словно выросли крылья. Она стремглав помчалась к Николасу и, успев опередить индейцев, прошептала:

– Уберите оружие! Сейчас же уберите оружие!

Николас спорить не стал, решив, что ей виднее.

– Кто это? – тихо спросил он.

– Сиу. Я попытаюсь выяснить, чего они хотят.

Всадники остановились напротив Аланы и Николаса. Под их пристальными взглядами капитану стало не по себе. Он для сиу, конечно, враг, которого они способны убить, не моргнув глазом, а вот как они отнесутся к шайенской принцессе – это неизвестно…

Алана подняла руку.

– Приветствую вас, братья сиу! Я племянница Желтого Крыла, вождя шайенов, и внучка Заклинателя Волков, главы совета старейшин.