– Я… – пробормотала она, отводя глаза, – я… люблю его!

Неожиданным рывком Деймон притянул ее к себе, и ее золотистые волосы коснулись его лица. Она боялась пошевельнуться, а он играл ее локонами.

– Что вы делаете? – дрогнувшим голосом проговорила она.

– А вы что, против?

– Я… нет…

Прижавшись щекой к его груди, она чувствовала, как тяжело стучит его сердце.

– Ваша рана! – обеспокоенно прошептала она, а сама подумала, испытывает ли он такое же возбуждение, как и она сама.

Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Я объясню тебе, Ройэл, почему не стоит выходить замуж за Престона! – сказал Деймон, не отрывая взгляда от ее губ. – Я хочу напомнить тебе, как ты бессильна перед собственными чувствами.

Она попыталась вырваться, но он крепко ее держал.

Он приподнял ее, и теперь ее лицо находилось вровень с его лицом.

– Я пробовал внушить себе, что я твой опекун, но у меня ничего не вышло. Я все время думаю о тебе. Даже когда тебя нет в комнате, я ощущаю аромат твоих духов.

Он обнял ее податливое тело и положил ее рядом с собой. В ее глазах светилось не только желание, но и смущение. Он провел кончиком пальца по ее шее и коснулся кружевного воротничка. Около ключицы билась нежная жилка. Деймон припал к губам Ройэл.

– Деймон, мне кажется, нам нельзя… – начала она.

– Неужели? – усмехнулся он.

Она взглянула в его глаза и увидела в них желание. Но ей хотелось, чтобы кроме желания в них светилась и любовь.

– Вы меня убьете! – прошептала она.

– В самом деле? – снова усмехнулся он. – Но я хочу, чтобы ты, наоборот, ощутила всю полноту жизни. Я не забыл того, как ты была у меня в объятиях. А ты? Ты вспоминала о той ночи, Ройэл?

– Да, – призналась девушка, чувствуя, как смыкаются его сильные руки.

Он гладил ее по волосам.

– Скажи, что хочешь меня! – прошептал Деймон.

– Не заставляйте меня говорить это! – воскликнула девушка.

Он припал к ее губам пьянящим поцелуем. Его теплая ладонь нежно сжала ее грудь.

– Разве с англичанином ты испытывала что-то подобное? – спросил он.

Его рука опустилась ниже, и он погладил ее живот.

– Нет, – прошептала она, крепче прижимаясь к нему.

Ее губы призывно приоткрылись… И вдруг она словно очнулась ото сна.

– Нет, Деймон! – воскликнула она. – Это дурно!

Он окинул ее тяжелым взглядом.

– Знаешь что, Ройэл, – проговорил он, – ничего не подозревающему бедняге Престону не стоит на тебе жениться. Ему не нужна жена, которую влечет к другим мужчинам.

Не успела она возразить, как он снова прильнул губами к ее губам. Она заколотила кулачками по его спине, но он держал ее крепко.

Деймон и сам не понимал, что его гнев вызван обыкновенной ревностью, не знал также, что желание помучить Ройэл вызвано стремлением причинить ей боль, какую испытывал он сам.

Когда она обмякла в его руках, он снова стал целовать ее. Ройэл сразу забыла все его грубые слова и доверчиво прижалась к нему.

Неожиданно он прервал поцелуй и, чуть отстранив ее от себя, заглянул ей в глаза.

– Ей-Богу, Престон заслуживает сочувствия, – сказал он, ослабив объятие. – Если я дам свое согласие, он будет сожалеть об этом всю свою жизнь… Впрочем, нет, вряд ли. Кроме того, он достоин лучшего.

Ройэл выскользнула из его рук и провела по своим губам тыльной стороной ладони.

– Я не такая, как вы думаете! – проговорила она. Ее губы дрожали. – Зачем вы это сделали? Я была счастлива с Престоном, пока вы…

Тут Ройэл порывисто развернулась и выскочила за дверь.

– Черт побери! – в ярости вырвалось у Деймона.

Почему он решил так наказать ее? Она не заслуживала того испытания, которому он ее подверг. Он прекрасно понимал, что она совершенно невинна.

Его взгляд затуманился. Он ненавидел себя за ту боль, которую причинил сегодня Ройэл. И себе тоже…

Прибежав к себе в комнату, Ройэл села за туалетный столик и посмотрела в зеркало. По щекам катились слезы.

– Что же мне делать? – спрашивала она себя. – Почему Деймон мучает меня? Мне… так хотелось, чтобы он целовал меня. Это так приятно. Разве это плохо – любить? Господи! – плакала девушка, закрыв лицо ладонями. – А может быть, Деймон прав, и я такая же, как тетушка Арабелла?