–  Ладно, поступайте, как находите нужным, - раздраженно произнес Д., не подымая глаз от разложенных на столе бумаг.

–  И еще одно, - продолжал Марк.
– Если вы считаете, что с “Гением” все в порядке, как тогда объяснить случай на Военно-морской верфи?

–  А что тут объяснять?

–  Сейчас я выяснил, что дестабилизатор был обнаружен в кожухе одной из машин, после того как она прошла очередную проверку. Знай я это раньше…

–  Если вы предполагаете, что его поместили туда техники, обслуживавшие машину, вы ошибаетесь, - не без злорадства прервал Д.
– Их там всего трое, и они работают на верфи под надзором представителя Службы безопасности.

–  Вот именно.

–  Что вы хотите этим сказать?

–  Командованию Военно-морской верфи было известно, что во время очередной проверки машины дестабилизатора в ней не было. Поэтому, когда приступили к поискам, туда никто не заглядывал. В конце концов его обнаружили там, где меньше всего ожидали найти. Вы считаете, что это случайность? По-моему нет. Дестабилизатор положил в машину тот, кто знал, что там его искать не станут… Между тем “Гений”, располагавший всеми этими данными, определил, что дестабилизатор установлен кем-то из семнадцати посетителей верфи, то есть одним из тех, кто, по всей вероятности, даже понятия не имел, что эта машина недавно прошла очередную проверку…

–  Но разве не мог один из них получить приказ поместить дестабилизатор в машину?

–  Разумеется. Но приказ исходил от настоящего диверсанта - кого-то из служащих Военно-морской верфи. А “Гений” этого не учел.

–  Я тоже не подумал об этом, - тихо произнес Д.

Марк поднялся и, глядя начальнику в глаза, сказал:

–  Да. Вы тоже не подумали об этом.

Марк мог тотчас же пойти к С., но отложил свое посещение до следующего дня, потому что это была суббота и он надеялся застать Паулу дома. Вообще же уик-энд - неподходящее время для расследований, проводимых Службой безопасности. Рабочее напряжение к концу недели спадает, бдительность ослабевает и у сотрудников пропадает желание обсуждать текущие дела, а тем более неудачи и злоключения прошедшей недели. Человек, который в среду охотно выложил бы свои горести сочувствующему слушателю, в субботу от всего отмахнется и переведет разговор на другую тему.

Расчет Марка оказался точным. Паула была в плавательном бассейне. Увидев Марка, она вылезла из воды, отряхнулась и сняла резиновую шапочку.

–  Когда я последний раз приходил сюда, ты была без купального костюма, - напомнил ей Марк.

–  Не надо больше говорить о том, где и когда вы видели меня без костюма, - засмеялась Паула.
– Вы пришли по делу?

–  Мне хотелось бы поговорить с твоим отцом.

–  А-а, - протянула девушка с таким разочарованным видом, что Марк снова подумал: “Вряд ли из нее получится хороший агент… Уж слишком она непосредственна - разве что со временем приучится скрывать свои чувства…”

–  И, конечно, я хотел повидать тебя, - вежливо добавил он.

–  Отец дома.

–  Мне некуда торопиться.

–  Вы, значит, не работаете?

–  Почему ты так решила?

–  Так… - Паула запнулась и умолкла.

Марк засмеялся:

–  Ни твой отец, ни я никогда не принадлежали к сверхосторожным сотрудникам разведки, подобным Д. Я не боюсь обсуждать некоторые вопросы с тобой, и тебе незачем остерегаться меня. Я ни на секунду не допускаю мысли, что ты подкуплена Меркаптаном.

–  А вас самого кто-нибудь пытался подкупить?

–  Конечно. Дважды. Обоих расстреляли.

–  Это были предатели или меркаптанцы?

–  Разведывательная служба Меркаптана никогда не пользуется собственными шпионами. Она предпочитает подкупать жителей Земли. К сожалению, это легко удается.

Она расстелила полотенце и уселась на него.

–  Почему же, Марк? Почему люди так просто становятся предателями?

–  Да ведь это такая война, которая ведется на колоссальном расстоянии, почти теоретически. Мы никогда не видели воздушного боя наших космических кораблей, потому что единственные меркаптанские звездолеты, которые когда-либо отваживались проникнуть в солнечную систему, - это разведчики. Они появляются и исчезают, как тени. В сущности, это вообще нельзя считать войной. Кажется, ни один житель Земли не был убит, даже вблизи от Меркаптана. Такой конфликт больше похож на игру в шахматы, чем на настоящую войну.

–  Понимаю. Это не та война, в которой участвует весь народ… Нет ощущения опасности, никого не убивают… И люди не видят причины, почему бы им не подработать, если подвернулся легкий заработок. Так?

–  Совершенно верно.

–  Значит, вот почему у разведки всегда столько дел… Марк, о чем вы думаете?

–  О том, что я неправильно вел себя в тот вечер, когда встретил тебя в баре. Если бы я проявил тогда должную настойчивость, мы были бы уже женаты.

–  Вы так считаете?
– невозмутимо ответила она.
– Но ведь я же тогда предупредила вас, что… я… не…

–  И все же, судя по твоему поведению, я мог бы действовать смелее.

–  Пожалуй, - к немалому его удивлению, согласилась Паула.
– Но ведь я вела себя так только потому, что это были вы.

–  Что это значит?

–  Вы сами сказали, что моего отца нельзя считать сверхосторожным человеком… И я много слышала о вас… А когда я была маленькой, вы были моим героем.

–  А теперь, когда ты выросла, все изменилось?

–  Отец говорит, что, если выстроить перед вами двадцать человек, которых вы никогда прежде не видели, вы сразу определите, кто из них шпион.