Марк усмехнулся.

–  Ну, это, конечно, преувеличение. Но, если учесть то, о чем мы сейчас говорили, изобличать шпионов не так уж трудно.

–  Почему?

–  Да потому, что в этой войне большинство шпионов - просто любители, полушпионы, полудиверсанты. Не то что настоящие, профессиональные шпионы прежних времен, когда войны велись на коротких дистанциях… Им не хватает выдержки, они недостаточно осторожны и слишком открыто тратят полученные деньги.

Увидев С., который вышел из дома и приближался к ним, Марк неохотно прервал разговор с девушкой.

–  Не уходи, - попросил он ее.
– Я скоро вернусь.

Несмотря на преклонный возраст, С. был строен и держался очень прямо.

–  Марк!
– воскликнул он.
– Что привело вас к нам?

–  Неприятности, - ответил Марк, крепко пожимая ему руку.
– Но, если бы я раньше был знаком с Паулой, мне не пришлось бы дожидаться неприятностей, чтобы навестить вас.

И он вкратце рассказал старику обо всем, что творилось в разведке.

С. был возмущен; его любимое учреждение в таком скверном состоянии, и никто до сих пор не обратился к нему за советом!

–  Во всем виноват молодой Дрейтон, - заявил С.
– Ладно, буду называть его Д. Я считал, что на мое место должны были назначить вас. Ведь Д. олух.

–  Может быть, Д. отчасти и виноват, - осторожно возразил Марк.
– Но дело не только в нем… Скажите, С., как по-вашему, можно ли оказать какое-либо влияние на “Гения”?

–  Нет, никоим образом, - решительно произнес С. Но, когда Марк подробно рассказал о случае на Военно-морской верфи, он нахмурил брови и погрузился в раздумье.

–  В мое время “Гений” никогда не сделал бы подобной ошибки, - спустя минуту сказал С.
– Все это нужно хорошенько обсудить. Вам известно, Марк, почему я хотел, чтобы моим преемником были вы, а не Д.?

Марк отрицательно покачал головой.

–  Вы и он во всем противоположны друг другу. Д. осторожен, предусмотрителен, настойчив. Вы небрежны, порой даже опрометчивы. Им руководит рассудок - вы действуете по наитию. А я, зная, что человеку, который сменит меня, придется работать с “Гением”, предвидел, что Д. будет всецело полагаться на электронную машину и доверять только ей (и ведь так оно и есть!). А вы отвели бы “Гению” только вспомогательную роль. Иначе говоря, Д. чересчур надеется на “Гения”, а вы недостаточно верили бы ему.

–  Пожалуй, вы правы, - согласился Марк.

–  Я предпочел бы вас потому, что вы человек гибкий. Не то что Д. Если б вы увидели, что для вас выгоднее более тесный контакт с “Гением”, то сразу перестроили бы свою работу. И в любом случае не потерпели бы неудачи, потому что таким, как вы, это несвойственно. А Д.
– типичный неудачник. Его действия всегда обречены на провал, если только рядом с ним нет человека, который направляет его на верный путь.

–  Как бы то ни было, начальник Службы безопасности - Д., а не я, - улыбнулся Марк.
– Но вернемся к “Гению”. Допустим, что кто-то сумел на него воздействовать. Каким образом можно было бы это осуществить?

–  Во всяком случае, не через техников, - ответил С.
– Они не обслуживают вычислительную машину в одиночку. Это мог сделать лишь начальник какого-нибудь отдела. Ведь только они имеют постоянный доступ к “Гению”.

–  Все это малоправдоподобно, - задумчиво сказал Марк.
– И тем не менее кто-то вывел его из строя… Я надеюсь, мне удастся уговорить Д., чтобы он разрешил мне самому проверить машину.

–  Это ровно ничего не изменит.

–  Почему?

–  Разве вы не знаете, что “Гений” не дает никакой информации?

–  Конечно, знаю… Я ведь сам был раньше начальником отдела. Послушайте, С., вы лучше всех разбираетесь в “Гении”. Как по-вашему, нельзя ли обмануть его и получить от него информацию под видом директивы?

–  Нет, - твердо заявил С.
– Если поставить перед “Гением” подобную задачу, он просто не сработает - не даст никакого заключения.

–  Ну, ладно, значит, такая возможность отпадает… Но это еще ничего не доказывает - с машиной могли что-то сделать… Только я пока еще никак не соображу, что именно… Нельзя ли, скажем, повлиять на “Гения”, поставив перед ним задачу таким образом, будто от него хотят получить какую-то информацию?

–  Понимаю, к чему вы клоните. Но снова повторяю: дело не в этом. И, судя по тому, что вы мне рассказали, “Гений” ведь продолжает функционировать и давать вам директивы, только директивы эти неправильные.

–  Значит, все сводится к тому, что материал, попавший когда-либо в ячейки памяти “Гения”, уже не исчезает из них? И если кто-нибудь снабдит его ложными сведениями, они будут вечно храниться у него? И мы так и не сможем выяснить, в чем тут дело, потому что “Гений” никогда не выдаст нам эту ложную информацию?