–  Пожалуйста, соедините меня с Джулианом Пенстраком, - попросил Дэфид секретаря.

Глава муниципалитета тут мог бы оказать некоторую помощь. Конечно, ему будет интересно, что предлагает этот человек из сельской местности ("Неужели, их фамилии всегда будут оканчиваться на "филд"?" - подумал Дэфид, вспомнив битву с сенатором Мансфилдом Цойсманом). А если Джулиан еще не знает? Мало что ускользает от приветливых проницательных глаз Пенстрака. Пенстрака не было, но его секретарша тактично соединила Дэфида с Пат Тофик, референтом Пенстрака, которая была, фактически, его талантливым стражем.

–  Да, Дейв, Джулиан обратил внимание на предложение Гринфилда, - сказала ему Пат.
– Действительно, Джулиан пригласил его сюда для долгой дружеской беседы, когда мы впервые услышали о плане. Гринфилд похож на Цойсмана: подозрительный и панически боится нас - суперменов.

–  Джулиан сказал ему, что жилые помещения - общественные…?

–  Да и Джулиан показал ему документы Центра за все годы и аудиторские отчеты. Безрезультатно! Это только укрепило мнение Гринфилда, что Центр - богатый источник дополнительного дохода.

–  Центр в собственности Джерхаттана.

–  Джулиан сказал об этом, но Гринфилд - один из тех болванов, которые занимают определенное положение: все, как один, и один за всех… все деньги в одном банке… его. Он распоряжается бюджетом штата, как вы видите.

Дэфид кивнул.

–  Я не хотела беспокоить вас без необходимости, Дэфид, - извиняясь, продолжала Пат.

Дэфид подавил желание резко ответить и только вздохнул.

–  Пат, сорняк легче вырвать, если он маленький.

–  Сорняк? Это хорошо. Правильно, Гринфилд - сорняк, - голос Пат звучал необычно резко.
– Я скажу Джулиану, что вы звонили и что вы беспокоитесь.

–  Нет, я не беспокоюсь, Пат. Пока нет.

–  Я бы на вашем месте беспокоилась, - сказала она мрачно.

–  Есть предсказание?

–  Специального нет. Но, честно, Дэфид, меня значительно больше беспокоит атмосфера в городе, чем то, что делает Аарон Лефтфилд. Как и Джулиана. Он сегодня ходит по улицам.
– Она успокаивающе махнула рукой.
– О, я послала с ним одного из сензитивов ЛЕО. В эти дни я не могу двигаться так быстро.
– Она посмотрела вниз на свой живот беременной женщины.
– Вы видели мой отчет?

–  Вы послали?
– Дэфид стал искать среди лент.

–  Он должен быть у вас на столе. Лучше, чтобы он был у вас на столе.

Дэфид нашел ленту Городской Администрации, красную с обратной стороны, и махнул ей.

–  Есть. Лестер Велч первый обрушился на меня.

–  И он не заметил нашу ленту? Дейв, послушайте ее сейчас, потому что, верьте мне, это более важно, чем Гринфилд, даже если Лестер так не думает.

–  Это предсказание, Пат?

–  Вы сказали мне, что это мое состояние, - она вдруг рассердилась, - действия Джулиана или недостаток витаминов.
– Гнев вдруг прошел.
– Господи, я так хочу, чтобы я могла предсказывать!

–  Пат, вы хотите отдохнуть несколько недель?

Дэфид оп Овен следил за сменой чувств на ее лице: мрачное негодование сменилось надеждой, потом смирением.

–  Нет, Дейв.

–  Я бы не хотел и вы знаете это. Я могу попросить помощь…

–  И заставить работать другой бедный талант? Со мной будет все в порядке, Дейв. Честно! Это просто… ну, хорошо, послушайте отчет. И помните, это пан-этническая проблема этого года.

"Этого года?" - другая провокационная фраза. Дэфид оп Овен поставил ленту городской администрации, и его беспокойство относительно предложения Гринфилда поблекло и стало маловажным, когда он осознал большую опасность, нависшую над встревоженным городом. Ему захотелось знать, кто еще захотел защитить бедного директора от волнений и не сообщил об ужасных фактах, о которых он сейчас услышал.

Резкие отчаянные межэтнические ссоры из-за работ по контракту в течение зимы были сглажены, кроме этнических районов города; перемирие было нелегким: каждый район утверждал, что другой получил выгодный заказ. (Большинство местных работ в течение зимы специально создавалось для обеспечения занятости и оплачивалось за счет других неотложных нужд). Основное волнение вызывал молодой пан-славянский лидер, Всеволод Рожнин. В сообщении указывавалось, что его больше боялись, чем понимали, и хотя было несколько попыток охладить или умиротворить агитатора, он ловко обходил ловушки. Сообщение заканчивалось замечанием, что Рожнин, возможно, обладает скрытым талантом. Однако, психический контакт был таким неприятным для таланта, что он прервал его прежде, чем ему смогли внушить совет придти в Центр для проверки.

–  Общественный человеческий ум - это канализационная труба, - таков был окончательный комментарий.

Дэфид оп Овен сложил пальцы в виде пирамиды и, повернувшись на вращающемся стуле, смотрел из окна на ухоженные земли внизу. Он чувствовал необъяснимую депрессию, хотя мог бы законно гордиться тем, что смогли сделать таланты вообще и в Восточном Американском Центре, в частности, за последние десятилетия. Оп Овен мог оценить, без предсказания, сколько еще нужно сделать на различных уровнях: общественном, частном, гражданском, клиническом, военном, космическом и, что самое главное, внутреннем. Независимо от того, какие таланты преобладали: предвидение, телепатия, телепортация, кинетический, эмпатический, все талантливые люди оставались очень человечными, за пределами их особого дара, который так часто усложнял их приспособляемость.