– Ага, вот оно как... – задумчиво кивнул Илья. – Поступить в Магическую Академию, говорите? А как же та школа, обычная? Может, подождете годик, пока я выпускные не сдам?

– Э, нет, – на полном серьезе ответила Крысанида Степановна. – Тут возрастной ценз – мальчики поступают в шестнадцать, девочки в пятнадцать. Магические способности, понимаешь ли, сразу после половых пробуждаются, и начинать учебу желательно пораньше. Мы иногда принимаем и постарше, но только в виде исключения. Ради тебя правил нарушать никто не будет...

– А вы, я так понимаю, ведьма, точно? – уточнил Илья. – Как Баба-Яга, что ли?

– Ну... почти, – развела руками бабушка. – Магистр Крысанида, если официально. Я и сама уже сколько магов подготовила...

– Так вы тоже там работаете, что ли? – «догадался» Илья.

– А ты как думал! – горделиво подбоченилась Крысанида Степановна. – Ну так что скажешь?

Илья пару секунд молча смотрел на пожилую даму, а потом... расхохотался. Смеялся он от души, так что даже слезы на глазах выступили.

– Ой, уморили! – заявил он, отсмеявшись. – Ну вы даете, бабушка, никаких Петросянов не надо! Это ж надо такое придумать...

– Не поняла? – нахмурилась Крысанида Степановна. – Ты что ж, внучек, не веришь мне, что ли?

– А с чего это я должен вам верить? – насмешливо прищурился Илья. – Наплели мне тут с триста бочек арестантов, показали какую-то дурацкую голограмму... да сейчас в магазинах и не такую хрень купить можно... Ведьма она, тоже мне...

Крысанида Степановна почему-то заулыбалась. Она наклонила голову и посмотрела на Илью так, словно проверяя, не лучше ли он будет смотреться под другим углом.

– Так дело только в доказательствах? – уточнила она.

– Точно, – фыркнул Илья. – Ну давайте, попробуйте...

– Яблоко хочешь? – усмехнулась Крысанида Степановна, швыряя ему крупное краснобокое яблоко.

Илья недоуменно поймал фрукт. Он мог поклясться, что секунду назад никаких яблок у старухи не было. Недоверчиво осмотрел его – настоящее, спелое, только с небольшой червоточинкой. Надкусил – сладкое.

– Подумаешь, в рукаве спрятали... – пробурчал он, откусывая еще кусок.

– А это тоже в рукаве? – улыбнулась Крысанида Степановна, делая быстрое движение рукой.

Илья чуть не поперхнулся. На сей раз он смотрел именно на ее ладонь, и потому ясно видел, как новое яблоко возникает прямо из ниоткуда! Кажется, с того места слегка дунуло холодным воздухом...

– Хватит доказательств, или еще предъявить?

Второе яблоко было точно таким же, как и первое. Даже червоточинка точно в том же месте.

– Ни [цензура] себе... – еле выдавил Илья.

– Ай-яй-яй, внучек, как не стыдно при даме материться... – укоризненно покачала головой Крысанида Степановна. – Хоть бы возраста моего постыдился – мне же скоро двести стукнет... На вот тебе, чтоб совсем уж не сомневался.

Илья резко упал на стул – его словно кто-то легонько толкнул в живот. Картонный шлем сам собой взлетел в воздух и принялся описывать круги над ковром. Потом он неподвижно замер, и на его месте появился самый настоящий древнерусский богатырь. Бородатый здоровяк в кольчуге, с мечом и прочими фишками. Он поднял свое грозное оружие и принялся махать им, как будто от кого-то отбивался. А потом и вовсе с силой ударил прямо по компьютеру. Илья вздрогнул, представив, как плохо сейчас будет несчастному прибору, но меч благополучно прошел прямо сквозь монитор. В следующее же мгновение богатырь исчез, а картонный шлем мягко упал на пол.

– Ну что, теперь-то достаточно? – легонько толкнула ошалевшего Илью Крысанида Степановна. – Или по-прежнему не веришь?

– Не, теперь верю, – мгновенно овладел собой Илья. – Будем считать, что доказательства вы мне предоставили. Давайте говорить серьезно.

– Ишь ты... – уважительно мотнула головой старуха. – Молодец... Что ж ты, внучек, недоверчивый-то какой – а еще сказки любишь...

– Ну все, проехали. Рассказывайте, что вы там хотели... – Илья старался ничего не показывать, но он уже всерьез заинтересовался. – Что за академия?

– Магическая Академия Деорга. Деорг эбн-Шаггат – наш учредитель и бессменный руководитель. Нашей Академии через полтора века ровно тридцать тысяч стукнет – видишь, какая древняя?

– И чему там учат?

– Магии, конечно. Всякой – и белой, и черной, и той, что посередине. Вступительные экзамены ты только что прошел – теперь дело за тобой. Занятия начинаются через четыре дня.

– Понятно... – Илья крепко задумался.

– Если насчет родителей сомневаешься, не сомневайся – мы с ними еще на их свадьбе договорились, что они возражать не будут. Они-то, конечно, не думали, что у кого-то из детей и правда способности объявятся... – хихикнула Крысанида Степановна. – Но теперь на попятный идти поздно – я-то с ними расплатилась честь по чести...