Илья моментально сообразил, что к чему. Он повторил жест Трен-Экила, поклонился и сообщил:

– Илья Владимирович Адамов.

– Вижу тебя, Илья. Собираешься поступать к нам в учение? – слегка улыбнулся Старший Проводник.

– Надеюсь, великий магистр, – Илья уже начал понимать, какие здесь приняты приветствия и обращения. Что ж, в каждом обществе свой этикет...

– Мы скоро увидимся снова, великий магистр, – сообщила Крысанида Степановна. – Мой внук прибыл пока только на экскурсию. Окончательное решение он еще не принял.

– Что ж, Илья, если мне будет позволено дать совет, я желаю вам не отказываться от этой возможности. Не припоминаю, чтобы кто-нибудь из наших учеников потом жалел о сделанном выборе...

Крысанида Степановна мягко подтолкнула Илью по направлению к распахнутой двери. Хотя «распахнутой» в данном случае неверное слово – это была даже не дверь, а просто проем в стене. Закрыть его было попросту нечем.

– Крысанида Степановна, а ведь я вам не внук, – напомнил Илья.

– Знаю, – хмыкнула старушка. – Но говорить прапрапраправнук было бы слишком долго. А ты что, возражаешь?

– Да мне как-то... – пожал плечами Илья. – Так вы магистр?

– Магистр, – утвердительно кивнула Крысанида Степановна. – У нас четыре пятых преподавателей – магистры.

– А остальные?

– Великие магистры, как Трен-Экил. Но он не преподаватель, он главный транспортер. Старший Проводник. Ну знаешь, отвечает за путешествия между мирами...

– Да чего тут непоня...

Илья не успел закончить слово, потому что они наконец-то вышли наружу – здешний «вокзал» оказался на редкость огромным – и слова сами застряли у него в горле.

На небе не было ни облачка. Погода стояла просто идеальная – тепло, но не жарко, легкий ветерок обдувает кожу, дождя нет, под ногами мягко пружинит изумрудная трава. В общем, для прогулок лучше не придумаешь. Кстати, зелени вокруг было очень много – кругом росли кусты и деревья, никаких дорожек не было – ходить предполагалось прямо по траве. Несмотря на это, растительность выглядела так, словно здесь никогда не ступала нога человека – девственно-чистая, не измятая, никакого мусора.

Вокруг, наполовину скрытые за господствующей здесь зеленью, виднелись различные здания. Небольшой деревянный домик, похожий на крестьянскую избу, стоял буквально бок о бок с Залом Путешествий. Чуть дальше виднелось нечто, больше всего похожее на типичную многоквартирную шестиэтажку. Зато с другой стороны к небесам поднималась сверкающая игла невообразимой высоты, напоминающая Останкинскую телебашню.

Илья обернулся посмотреть, как выглядит Зал Путешествий снаружи и тупо заморгал. Снаружи он напоминал старинный греческий храм, только цилиндрической формы, и в этом не было бы ничего удивительного, если бы не тот факт, что размером он ненамного превышал стандартную российскую дачу. Но внутри-то он был больше... во много раз больше!

– Ничего удивительного, – пожала плечами Крысанида Степановна, поймав взгляд Ильи. – У нас почти все здания внутри больше, чем снаружи. Так экономнее. Ну что, пошли?

– А... а куда?

– К Алмазному Шпилю. Вон он, неподалеку. Его для того и построили – чтоб обозревать Академию. Ну и еще для всякого, конечно...

Алмазный Шпиль отстоял от Зала Путешествий всего метров на сто. Как объяснила Крысанида Степановна, это было сделано специально, чтобы экскурсанты не болтались где попало. Первоначально эти два здания вообще хотели объединить, но от этой мысли все-таки отказались.

Вблизи Алмазный Шпиль уже нисколько не походил на Останкино. Скорее на титаническую иглу, выточенную из цельного куска алмаза. Так и хотелось отколупнуть кусочек.

– А у вас всегда так пусто? – прищурился Илья, когда и внутри башни никого не обнаружилось, кроме рыжеватого старичка, сладко дремлющего в глубоком кресле.

– Так вчера же как раз экзамены закончились, – усмехнулась Крысанида Степановна. – Сегодня все отсыпаются – на экзаменах не расслабишься. Да и рано еще. Вот через часок-другой все начнут выползать наружу. А завтра вообще столпотворение начнется.

– А что будет завтра?

– Завтра проводы выпускников. Послезавтра начинаются каникулы. А послепослезавтра прием новичков и посвящение второго цикла в ученики.

Илья мгновенно уловил несоответствие.

– Как это? Послезавтра начинаются каникулы? А как же...

– А у нас скользящий график, – разъяснила Крысанида Степановна. – Четверть учеников всегда на каникулах. Одни возвращаются – другие уходят.

– И где у вас проводят каникулы?

– Кто где. Обычно в своем родном мире, но некоторые и в чужих. У нас большой выбор разных туров. Но тебе об этом еще рано думать – первые каникулы только после второго цикла.

– Что еще за циклы такие? – с некоторым раздражением спросил Илья.