– Ты возвращаешься к шаттлу? –спросил Кирк.

– Через некоторое время, капитан, –Спок считал показания с трикодера. – Сигналы жизненных форм становятся сильнее, капитан. Двигаюсь по сигналам трикодера.

Он медленно продвигался вверх по изгибающемуся в разные стороны коридору. Он был уверен теперь, что его восприятие тоже затронуто инопланетной конструкцией; несколько раз, когда он пытался дотронуться до ближайшей стены, оказывалось, что она удалена от него на несколько десятков метров. Или наоборот, он натыкался на стены, которые не мог четко различить в черно-зеленом хаосе. Это было похоже на потерю ощущения перспективы, подумал он.

– Спок, –сказал Кирк более настойчивым тоном. – Темпы ускорения еще увеличились. На исследования больше нет времени. Уходи немедленно.

– Да, капитан, –он прибавил шагу. Одни поворот…другой… Коридор становился уже. После третьего изгиба коридор стал столь узким, что дальше уже нельзя было пройти. Однако проход был, и он протиснулся бы, если бы снял скафандр. Дальше по коридору был жизнь, показания трикодера были на это счет абсолютно ясны, хотя трикодер и не обладал данными о виде этой жизни. Возможно, там же, впереди, находился и контрольный центр.

– Мистер Кайл, –сказал Спок. – Вы можете, увеличив энергию, перебросить меня на пятьдесят метров вперед от текущей позиции?

– Нет, –ответил Кайл. – Я бы не рискнул сделать это, пока активно поле, даже если бы видел вашу позицию.

Пятьдесят метров, подумал Спок – и шанс остановить мобиль. Одна жизнь –…

– Есть шанс, что поле может снова исчезнуть? –спросил Кирк.

– Нет! –крикнул Скотти с инженерной станции. – Ускорение продолжает расти; поле, скорее всего, часть двигательной системы.

– Спок, уходи оттуда, –сказал капитан. – Это приказ.

Спок повернулся спиной к проходу. – Есть, капитан, – ответил он.

Споку понадобилось больше времени, чем он ожидал, чтобы вернуться к шлюзу, где он оставил шаттл. Извилистые коридоры не давали сориентироваться; дважды он поворачивал в ложном направлении, даже несмотря на показания трикодера.

Хорошо, сказал он сам себе; если на зрение нельзя полагаться, разумнее будет обойтись без него.

Он закрыл глаза, и направился дальше. Ощущение дезориентации слегка притупилось. Наконец, у знакомого поворота, он открыл глаза.

– Капитан, –медленно проговорил Спок, распознав это помещение, – я нахожусь в шлюзе.

– Не теряй времени, –пришел ответ Кирка.

На месте входа была темная, плоская поверхность, окруженная зеленой границей неправильной формы, напоминающей вытянутый пятиугольник. Спок просканировал границу, ища кнопку или панель управления, но ничего не обнаружил. Возможно, эти шлюзы контролировались не физическим образом.

– Очевидно, нет возможности активировать шлюз отсюда, –сказал Спок. – Мистер Кайл, вы можете транспортировать меня в шаттл напрямую?

– Нет, коммандер.

– Это проклятое поле все еще держится, –устало добавил Скотт, – и даже сильнее становится. Мы не можем вас поднять.

– Используйте фазер, –приказал капитан. – Это приказ – другого выхода все равно нет.

– Да, капитан. –Спок, вытащив свой фазер, направил его на вход. – Огонь.

Луч фазера со свистом вспорол воздух, и на черной поверхности расцвела яркая вспышка –

– чтобы тут же пропасть.

Спок на минуту опустил фазер, затем установил переключатель на максимум и выстрелил снова. На сей раз он не отпускал кнопку, пока жалобное шипение фазера не показало, что его энергетическая мощность истощилась.

– В фазере кончился заряд, капитан, –доложил он.

– А мы все еще не можем вас вытащить, –с беспокойством сказал Скотт.

– Подожди, –сказал Кирк, и Спок уже понял, что имеет в виду капитан. – Мистер Спок, вернитесь на прежнюю позицию. Мы еще раз пошлем шаттл, чтобы сбить его с курса, а если не удастся, откроем по нему огонь из корабельных фазеров. Потом пришлем за вами шаттл.

Маккой был готов сказать, что это не сработает, что это было бы слишком просто, что Джим ждет уже слишком долго, что он с самого начала не должен был позволять Споку лезть в этот мобиль… Но он продолжал молчать, понимая, что все его замечания ничем не смогут помочь.

Инопланетный мобиль, казалось, выжидал, пока "Энтерпрайз" установит все фазеры в боевую готовность.

– Спок, мы готовы, –сказал Кирк.

– Готов, капитан, –ответил Спок.

Мира Колес подошла ближе и встала рядом с Маккоем; он видел в ее лице сомнение и страх.

– Абсолютное доверие, –пробормотала она. – Я имею в виду Спока. В его голосе. Он явно уверен, что Джеймс вытащит его оттуда.

Он было намеревался сказать, что она слышит слишком много в обычном бесстрастном голосе вулканца, но сдержался.