Пока Спок просвещал его, Маккой оглядывал странный неестественный для человека ландшафт.

– Ну и как мы должны "неконтактировать" с этими существами? –вспыльчиво поинтересовался Маккой, когда Спок закончил объяснения. – Нам в любом случае придется об этом доложить. Само существование этого мобиля и этой станции – огромный вызов человеческой любознательности.

– Совершенно верно, –ответил Спок. – Они прекрасно осведомлены о том, что не могут рассчитывать на обещание трех индивидуумов, и даже на обещание всего экипажа "Энтерпрайза". Они знают, что за нами стоят наши миры – которые очень заинтересуются их технологиями.

Вы отличаетесь друг от друга, сказал голос.

Голос раздался прямо в голове Маккоя и он понял, что это говорит инопланетянин.

– Отличаемся? –переспросил Маккой одновременно голосом и мыслью.

Ты также отличаешься от этого, которого зовут Спок. Твои мысли и его разного уровня. Ты похож на того, кого вы называете капитаном Кирком, но мы чувствуем разницу между вами двумя тоже.

– Спок вулканец, –сказал Маккой. – Он из другого мира, чем я. Он имеет и человеческое наследие, но по воспитанию и культуре, он вулканец.

Спок повернулся к нему и слегка поднял бровь.

– Капитан Кирк и я, –продолжал Маккой, – с одной планеты – с Земли. Мы дети одной культуры, с незначительными вариациями, но вы, наверное, скажете, что у нас разные индивидуальности…

Но вы все называете себя друзьями.

Маккой повернулся к своим товарищам. – Верно, – признал он. – Поэтому я проник в вашу виртуальную реальность – чтобы найти друзей.

– А я –чтобы найти Спока, – добавил Кирк.

Мы почувствовали, что мотивы Спока отличаются от ваших, что его привело сюда любопытство.

– Вы правы, –сказал Спок, – и я понимаю, как вы боитесь любопытства других.

Инопланетяне не ответили.

– Но я частично удовлетворил свое любопытство, –добавил Спок.

Инопланетяне продолжали молчать. Спок посмотрел на Кирка, затем на Маккоя, и доктор понял по взгляду вулканца, что тот пришел к какому-то решению.

– Я говорил вам раньше о планете Талос 4, –сказал Спок. – Ее обитатели умеют создавать воображаемые миры, неотличимые от реальности, силой своих мыслей. Федерация запретила всем кораблям Звездного Флота приближаться к этой планете. За высадку на этой планете любому гражданину Федерации полагается смертная казнь – наказание, которое не применяется за любые другие нарушения. По моему мнению, Совет Федерации можно убедить в необходимости принятия подобных мер и в вашем случае. Мы можем представлять ваши интересы, если вы позволите нам уйти.

В ваших рассуждениях трещина, ответили инопланетяне. Запреты Федерации не помешали вам совершить рейс на Талос 4 с миссией милосердия. И мы не похожи на талосиан. Их иллюзии – ловушка. Наши – нет.

– Тогда я предложу еще один аргумент, –сказал Спок, – который сможет убедить вас, что позволить нам уйти – наиболее рациональный шаг. Мы офицеры одного из важнейших звездолетов Федерации. Если вы позволите нам уйти, мы будем представлять ваши интересы. Если вы задержите нас здесь, то за нами придут другие, и не оставят вас в покое, пока не узнают, что с нами случилось.

Инопланетяне молчали. Минуты текли, Маккой начал уже всерьез опасаться, что они уже никогда снова не заговорят.

– Кажется, им не очень понравились твои слова о "представлении интересов", –сказал наконец Кирк. – Звучит так, как будто еще ничего не решено.

– Да, капитан –но это подразумевает также, что если они не позволят нам уйти, они увеличат вероятность того, чего они больше всего боятся – вторжения и контакта с чужаками.

– Мне почему-то кажется, что они уже узнали от нас все что нужно чтобы гарантировать себе уединение.

– Интересный скачок, капитан, –сказал Спок. – А что конкретно вы имеете в виду?

– Думаю, Джим хочет сказать, что они знают наш номер, –подсказал Маккой.

Спок понял бровь. – Номер?

– Ну, что они поняли, на что мы способны, какие у нас мотивации, и что они должны делать, чтобы защитить себя от нас.

Вы можете идти.

Маккой вздрогнул. Он кинул взгляд на Кирка и Спока и понял, что они тоже это слышали.

Вы можете идти, повторили инопланетяне, и Маккой почувствовал напряжение и тяжесть в правой руке. Мир вокруг растворился, красная трава и черные деревья превратились в призрачные фантомы, и ему показалось, что он видит, как прерывисто, скачками, удаляются от него инопланетяне, то исчезая, то вновь появляясь – пока наконец не пропали совсем, а он обнаружил себя лежащим на полу у панели.

В правую руку словно понатыкали иголок; он взмахнул ей пару раз, сжимая и разжимая пальцы. Рядом с ним, Кирк тоже растирал свою собственную руку, но рука Спока по-прежнему была прижата к панели. Он был неподвижен, как тогда, когда они только нашли его.

Маккой шагнул к Споку и схватился за его руку; она была твердой.

– Джим, он еще там. Он не вышел!

Кирк встряхнул вулканца за плечи. – Спок!

Схватив его за обе руки, люди ухитрились оторвать каменное тело вулканца от панели. Затем Спок открыл глаза, разжал правую руку и привычное сдержанно-задумчивое выражение вернулось на его лицо.