В действительности эти террасы — не что иное, как сады и огороды жителей Хундзы. Поскольку горизонтально расположенной земли здесь нет, им приходится высекать площадки для своих садов в почти отвесных склонах. Кажется, куда ни бросишь взгляд, пейзаж устремляется вертикально вверх. Особенно величествен пик Ракапоши. Высотой 8000 км, он неправдоподобно прекрасен — и устрашающе близок. Майкл Уинн описал Ракапоши в сумерках: «В течение нескольких часов после захода солнца и погружения долины во тьму гора, вознесенная на три мили по вертикали над долиной, сверкает, как драгоценный камень, залитый белым рассеянным лучом лазера».

Майкл отмечает: «Большинство крестьян, похоже, терпят свою нищету с беззаботностью, совершенно несвойственной трущобам азиатских городов. Наверное, это означает, что жизнь не так уж плоха, если она протекает в объятиях Ракапоши».

Глядя вниз со склона этой господствующей вершины на дно долины, мы видим дворец короля и королевы Хундзы, которых здесь называют Мир и Рани. Здесь, в бесконечном отдалении от Нью-Йорка, Парижа и Лондона, тоже есть дома. Здесь, защищенные объятиями Ракапоши, живут люди — выносливые, неутомимые и как будто нестареющие. Они-то и вызывают самое большое восхищение в этом райском уголке.

Во время недавнего путешествия в эту величественную землю мы с семьей вновь могли восхищаться искусно устроенными террасами, на которых мужчины и женщины долгими часами возделывают свои посевы — по-видимому, не уставая, — и остаются бодрыми и энергичными до позднего вечера.

Мы пили восстанавливающую силы воду, стекающую с близлежащих ледников. Из-за белесого вида воды здешние жители называют ее «ледовым молоком». Эта насыщенная минеральными солями вода используется и для орошения садов и огородов.

Кульминационным моментом нашего путешествия в Хундзу было, разумеется, посещение Мира и Рани. Мы жили у них в качестве гостей и спали в специально отведенных для нас комнатах на территории дворца. Мне, моей жене Нелли, нашим внукам Шелли, Брэдли и Крейгу, а также их матери Джуди был оказан прямо-таки королевский прием. Наша задача состояла в том, чтобы в рамках «народной дипломатии» раскрыть секрет долголетия жителей Хундзы. Поэтому мы и взяли с собой наших внуков. Благодаря им впечатления, вынесенные из этой поездки, запомнились надолго.

Мир и Рани — очаровательная молодая чета. Им обоим всего по 34 года. Мы нашли их скромными, интеллигентными и всецело преданными своему народу, которому они стремятся помогать всеми силами. Нетрудно понять, почему их подданные так довольны.

Я хочу представить вам запись нашей беседы, состоявшейся в великолепном зале для приема гостей:

— Мир, завтра утром мы собираемся осмотреть исторический замок, принадлежащий вашему роду, правившему на протяжении длительного времени. Не скажете ли вы, какого именно?

Мир: Мое семейство живет в Хундзе и правит этим небольшим государством около 960 лет.

Дж. Э. В.: Девятьсот шестьдесят лет? Почти тысячелетие! И только одна династия?

Мир: Да. От отца к сыну и вновь от отца к сыну.

Дж. Э. В.: Замечательно! Должно быть, это рекорд.

Мир: Да, наше семейство — одно из старейших среди правящих семейств Пакистана.

Дж. Э. В.: Вы, безусловно, единственный, кто сможет ответить на следующий вопрос — на вопрос о ваших корнях, о происхождении Хундзы. Я знаю, что оно восходит к тому времени, когда Александр прошел здесь со своей армией.

Мир: Да, после падения Александра Великого некоторые греческие солдаты обосновались в этих местах. И местное население, как вы знаете, составляют три расы — иранцы, греки и монголы. Наша семья — из Ирана. Остальное население — потомки греков и монголы.

Дж. Э. В.: В этой истории есть одна интересная деталь. Предание гласит, что эти немногочисленные греческие солдаты были в самовольной отлучке, или, попросту говоря, дезертировали из армии и поднялись по реке Хундза, когда она была скована льдом. Весной, естественно, никто не мог их преследовать — настолько трудным было восхождение. Они скрывались здесь много лет и наконец основали Хундзу — около 2300 лет назад. Правдив ли этот рассказ?

Мир: Думаю, что да. В то время еще не было дорог, и добраться до нашей долины было почти невозможно. А весной им было гораздо легче преодолеть перевалы и обосноваться в этой местности.

Нелли: Я хотела бы узнать немного о вас. Рани. Не могли бы вы рассказать о том, как вы стали Рани Хундзы?

Рани: Я познакомилась со своим мужем в университете. Мы учились вместе. Мы оба получили степень в области политологии. Вот так мы и поженились — разумеется, после того как получили согласие своих семей. Когда в 1976 году умер мой свекор, народ обратился к моему мужу с просьбой вернуться. Поэтому мы с удовольствием остаемся здесь, чтобы служить своему народу и делать для него все, что в наших силах.