Николай по-прежнему не просил его о помощи. Сам поднялся на третий этаж, пинком распахнул незапертую дверь и уложил так и не проснувшегося раненого на кровать. И ведь даже дыхания не сбил, мерзавец. В другой раз Захар позеленел бы от зависти, но накатила новая волна дурноты. Вцепившись обеими руками в дверной косяк, он начал медленно сползать на пол, не понимая, отчего вдруг перед глазами все завертелось каруселью. Сквозь туман донеслось непонятное:

– Кардинал не в себе был, когда тебя в город посылал?! У тебя Инициация на носу, а он… Дур-рак!

Николай говорил что-то еще, кажется, ругался, но Захар почти ничего не понимал. Мысли текли вяло и неторопливо, клонило в сон. Перед глазами мелькали картинки видений на грани яви и бреда. Оскаленные пасти, пауки, какие-то незнакомые люди… Появление Кардинала он тоже списал, было, на очередную фантазию воспаленного разума, но на виски легли холодные пальцы, а властный голос заставил открыть мутные глаза. В сознание немедленно вторглась холодная безжалостная сила…

Очнулся он уже в кресле, укутанный пледом, рядом на диване расположился Вадим, мирно беседующий с хозяином квартиры. До Захара донесся запах свежесваренного кофе. Принюхавшись, он с удивлением обнаружил на журнальном столике среди разбросанных книг полную кружку этого уже крепко подзабытого напитка.

– Утро доброе, – поприветствовал всех Ненахов, сделав большой глоток. Не найдя и намека на вчерашние ощущения, он едва сдерживал радость. – Ты как, Вадим, уже выздоровел?

– Да что с ним станется? – ответил вместо него Николай. – И так вторые сутки валяется. Пора бы и честь знать…

Вторые сутки?! Захар содрогнулся. Что же с ним случилось, если он столько проспал. Раненый оборотень вымотался меньше, чем он! Дела-а.

– Не скажи, – недовольно заворчал Вадим. – Эта чертова стрела меня едва не угробила. Тело задеревенело, по жилам словно жидкий огонь течет. Веришь, лежу, все понимаю, а шевельнуться не могу…

– Не спорю, игрушка явно непростая. Точно не поделка наших умельцев, как я, было, подумал. Потусторонней жутью от нее так и несет…

– А что Кардинал говорит? – спросил Захар.

– Все как обычно. Выслушать выслушал, а что путное в ответ сказать – ни-ни, как можно! Только я ж вижу, не стала для него новостью ни стрела эта проклятая, ни твоя зеленая обезьяна с молниями. Георгий ее в красках описал. Как на тебя напала, как ты в болото улетел…

– Когда только разглядеть успел, – тихо буркнул Захар, но Николай услышал.

– Если бы ты поменьше дурью маялся вместе со своим куратором, – очкарик покосился на Вадима, и, Захар готов был поклясться, тот боязливо сжался, – то вы тоже чего путного добились бы. Может, и не пришлось бы вам драпать оттуда, поджав хвосты.

На языке у Ненахова вертелся подходящий ответ, но он смолчал. Буравящий его взглядом Вадим едва заметно покачал головой. Не спорь, просто молчи! Захар недовольно дернул плечом и резко сменил тему, поинтересовавшись:

– Сюда вчера ведь заходил Кардинал?.. Или нет? Никак не вспомню. Так вымотался, что свалился, как…

– Вымотался?! Так ты ничего не понял?! – Николай громко захохотал. К удивлению Захара, его поддержал и Вадим. Сквозь смех тот выдавил: – Ну ты даешь! Пройти Первую Инициацию и ни о чем не догадаться. Это надо ухитриться.

Новость Захара ошеломила.

– Но Кардинал говорил до нее еще много времени.

– Вот и я о том же спросил, когда позвал его, чтоб тебя через Пелену тащить… Ты ж в ней, как муха в паутине, запутался и, если б не командир, то наверняка бы в кровожадного безумца превратился. – Николай для убедительности постучал пальцем по виску. – Так вот, по мнению Кардинала, сотворенная обезьяной молния сильно ускорила процесс обращения. Почему так случилось, он не знает или говорит, что не знает… Нам же не остается ничего иного, кроме как поверить ему на слово – все равно лучше специалиста по всем этим сверхъестественным и совершенно антинаучным штукам не найти.

– Да расслабься, – приободрил Захара Вадим. – Быть нормальным оборотнем просто и где-то даже приятно.

– Да я вроде бы и раньше никаких неудобств не испытывал, – протянул Ненахов. Рассуждения очкарика об Инициации и прочей ерунде он пропустил мимо ушей, настороженно прислушиваясь к собственному организму. – Ничего не ощущаю. Все как было!

– Ничего, потом поймешь в чем разница.

– Ну зачем же зря мучить человека? Пытка неизвестностью тяжела и мучительна… – Похоже любимая манера разговора Николая – нравоучения пополам с лекциями, что навевало определенные мысли о роде его деятельности до Переноса. О таком говорят «печать профессии». – После Инициации сознание и тело подстроились под случившиеся изменения, стали более пластичными, а значит, возросли способности к оборотничеству. И главное, можно больше не бояться загнуться от вала несовместимых с жизнью хаотичных трансформаций. Ты окончательно стал метаморфом, или, если угодно, оборотнем, Перевертышем.

– И это стоит отметить! – В руках Вадима появилась бутылка красного вина, а Николай достал заранее заготовленные бокалы.

Разговор вновь коснулся вчерашней схватки. Оказывается, пока Вадим с Захаром лежали без сознания, на базе случилось много всего интересного. Кардинал собрал всех жителей их потайного мирка и рассказал о своем видении произошедшего. По его мнению, они наконец-то встретились с местными жителями, и создания эти оказались не так уж и примитивны, а, благодаря способности метать молнии, еще и весьма опасны. Всем рекомендовалось удвоить осторожность.