– Артем, ну ты дал! – не выдержал Гулидов, стоило им скрыться за девятиэтажкой. – На взгляд рукопашника двигаешься ты, конечно, умереть и не встать, но вот как Сноходец… Это был высший класс! Так работать с Изнанкой… Я десятой части не понял.

– Поверь, с точки зрения Сноходца то же самое. Я мало могу, а что могу, получается плохо. Так что за чем-то действительно особенным обращайся к Кардиналу, – поморщился Артем. – Или к Тагиру. У этого я парочку новых фокусов заметил, и они впечатляют.

Спорить с учителем Сергей не стал, но вряд ли изменил свое мнение, Захар хорошо это видел. Его можно понять. Противостояние огненной магии и Сноходца выглядело действительно эффектно. А вот насколько эффективно, могли судить лишь те, кто в этом разбирается.

– Захар, ты ничего не чуешь? – Артем вдруг замедлил шаг, принялся с беспокойством оглядываться.

– Да нет вроде… – сказал Ненахов, втягивая носом воздух. С этой дракой он как-то забыл об элементарной осторожности. – Черт!

Пока болтали, прошляпили засаду. Из кустов слева выпрыгнула огромная горилла и ринулась в их сторону. Ни воплей, ни криков, скользит над землей как тень. Захару хватило мгновения, чтобы узнать Карася – помощника Леонида.

– К бою! – заорал он, начиная трансформацию. Не успеть!!!

Но Артем с Гулидовым не дремали. Синхронно разошлись в стороны, вытащили ставшие штатным оружием Сноходцев пистолеты, и разрядили обоймы в атакующего Перевертыша. Как ни был силен Карась, такое он не выдержал и, заревев, отскочил назад. Вряд ли метаморф получил серьезные ранения: слишком толстая кожа, широкие кости и мощные мышцы, такие за здорово живешь не пробить. Но в дело, наконец, вступили автоматчики и дела Карася стали совсем плохи.

«Неужто сейчас завалим гада?!» – мысленно порадовался Захар, однако краем глаза зацепил какое-то движение, начал поворачиваться, но чудовищный удар в плечо сбил его с ног. Кто-то врезался в него всем телом, ухитрившись разок рвануть когтями. Ненахова отбросило на бетонный столб с такой силой, что он услышал, как хрустнули кости.

Черт побери! Захар разглядел второго нападавшего и нервно сглотнул слюну. Вот это монстр! Безносая морда с огромной пастью и узкими щелями глаз, коротенькие рожки, мощное жилистое тело, образ довершали широкие кожистые отростки, трепещущие за спиной. Больше всего он напоминал адскую помесь человека и ската. Даже в кошмарном сне такое не придумаешь.

Все чувства Захара кричали, что перед ним оборотень, но… кем надо быть, чтобы перекинуться в такое?! Словно прочитав его мысли, человек-скат мерзко осклабился, и с его ладони сорвалась лента черного тумана. От иррационального ужаса сердце Захара сбилось с ритма и… застучало с удвоенной силой. Из его кулака вырвался луч света и встретил темную магию чудовища.

Встреча двух противоположностей закончилась взрывом. Оборотней отбросило друг от друга, задело и Сноходцев – те попадали на землю.

– Получайте, сволочи!!

Не давая им придти в себя, на виритников налетел еще один старый знакомый – Крыс. Продемонстрировав неплохую растяжку, он задрал ногу выше головы и сверху вниз ударил Артема.

Но оборотень выбрал не самую легкую жертву. Удар Лазовский принял на скрещенные руки, сделал стремительное движение и пальцами левой сжал щиколотку врага. Крыс заорал от боли и рванулся изо всех сил, не удержал равновесие, упал, но все же освободился из захвата.

– Серега, займись им! – потребовал Лазовский, вставая. Для себя он, похоже, наметил другую цель – оклемавшегося Карася. Огромный оборотень гулко захохотал и сделал шаг ему навстречу.

– Артем, дурак, что ты делаешь?! – Захар с отчаянием понял, что сейчас потеряет друга. Мощь гориллоподобного Перевертыша ужасала. И никто здесь глупому Сноходцу не поможет. У Захара свой, еще более опасный противник. Если его догадки верны, то ему противостоит сам Леонид.

Эх, Артем, Артем… Баранья твоя башка!

Но Лазовский, похоже, был уверен в своих силах. В ответ на издевательский смех Карася, он вежливо улыбнулся и спросил:

– Наверное, ты хочешь посмотреть мне в глаза?

Забывшийся метаморф машинально поймал взгляд колдуна и… замер соляным столбом. Ловко! Пожалуй, за приятеля не стоит волноваться слишком сильно. А раз так, то можно и своим противником заняться.

Но Захар слишком отвлекся, в бою такое не прощается. Человек-скат вопреки всем законам физики взмыл в воздух метров на десять вверх, и камнем рухнул на Ненахова. Защититься тот не успел. Ребра хрустнули, в плечо впились когти, перед глазами заплясали сполохи черного пламени между пальцами Леонида.