Поэтому дроннеры в первую очередь и стремились приобрести себе максимально навороченный кристалл. Благо выбор тут был очень широк. Были бы деньги. Причём не простые деньги, а островные боны, которые достаются с большим трудом. И на реальные деньги, если и меняются, то в очень невыгодной пропорции.

Сам Алекс, за свою почти двухгодичную жизнь на Острове, сменил два кристалла. И то, надо сказать, со вторым, который сейчас валяется неизвестно где, ему просто повезло. Если можно применить это слово к его ситуации…

Первый кристалл начального уровня он поменял на более скоростной вскоре после первой своей серьёзной вылазки на минные поля за Третьим Бастионом, когда ему удалось удачно выковырять из раскисшей земли первую свою противотанковую мину, а затем удачно её допереть под проливным дождём на склад приёмки боеприпасов.

… Дрон его выл и скрипел от натуги. Постоянно перегревался двигатель. А, встреченные им в пути, граберы, почему-то его не тронули.

И когда он втащил, наконец, мину в помещение склада, приёмщик заорал на него таким ужасным голосом, что чуть не сорвал себе звуковую мембрану:

— Куда ты её прёшь, придурок!!! Она же со взрывателем, идиот!!! Она же в любой момент долбануть может, всю факторию разнесёт! Чему тебя только в учебке учили, олух?!

Алекс пожал плечами и молча стал выкручивать взрыватель. Вой удирающего приёмщика живо напомнил ему звук пролетающей мимо на большой скорости электрички…

Потом были ещё мины и снаряды, потом цветмет, потом он нашёл классную оптику от дальномера, потом… Хотя нет, оптику он нашел значительно позже. Когда познакомился с Серым Шоком.

Второй кристалл он поменял почти через год. К тому времени Алекс обзавелся уже неплохим, шестиногим корпусом и копил деньги на новую оптику со стереоинфравизором.

Он тогда работал в паре с Серёгой Шокиным, известным всем по нику Серый Шок. Они выполняли подряд по расчистке восточного сектора во втором уровне артиллерийских погребов Первой береговой батареи Третьего Бастиона. С превеликим трудом их бригада из семи дроннеров обезвредила автоматическое пулеметное гнездо, понеся при этом тяжёлую потерю — трое растерзанных пулями дронов, лежали на полу без движения и признаков связи. И бригадир, а это был Томми Ганн, осмотрев их тела, сказал остальным:

— Ну, ладно, долю свою они получат полностью, а нам остаётся добивать работу в меньшинстве, что, конечно, будет очень трудно. В общем дальше так — вы, с Серым, остаётесь охранять пулемёт и этих, — он слегка пнул разбитые корпуса, — а я, с Толяном, схожу за подмогой. Заодно и эвакуаторов приведу. И они ушли. А Серый, после долгого молчанья, сказал:

— Знаешь, Алекс, если меня так же когда-нибудь грохнут, возьми моего дрона, ибо я уже не вернусь, а дрон у меня хороший, натасканный. Жалко его в чужие руки отдавать.

Алекса тогда как холодным ветром обдало из-за этих слов. Он кинулся, было, нести какую-то весёло-бодрящую чушь, а Серый Шок посмотрел на него снисходительно так, грустно вздохнул и сказал:

— Мне ведь далеко за пятьдесят, Алекс, трудно мне, как мальчику по минам скакать. А бросить просто так не могу, втянулся. А вот, как грохнут, так я сразу и отвалю. Вроде как по знаку судьбы.

И ласково так, по-отечески, покивал ему треугольной своей головой. А Алекс, испытал тогда настоящий шок, оттого, что держал Серого за ровесника, часто им помыкал, а оказалось, что тот ему в деды годился. Вот тебе и Шок.

А через двадцать минут явился Томми Ганн с подмогой, и эвакуаторы уволокли поверженных дронов. И тогда продолжили они с Серым свою работу. И Серый пошел в уже расчищенный коридор. И из-за угла вдруг высвистело лезвие замаскированной гильотины, которую они проморгали. И срезало Серому корпус по самый поворотный узел. Но связь не прервалась, и Серый, нелепо ворочаясь на полу, под ногами остатков бригады, сказал Алексу:

— Ну, вот видишь, как судьба распорядилась. Так что, бери моего дрона, сынок, и дай тебе бог в этой жизни всего хорошего.

И замолчал. А индикатор связи потух. И Алекс вдруг заплакал, как ребёнок. А все стояли, вокруг молча, и никто не пытался его утешить…

Алекс вздохнул, пригубил пиво и задумчиво поглядел на молоденькую телеведущую, объясняющую зрителям, как надо правильно использовать бытовой утилизатор для максимального сбережения энергоресурса и максимальной при этом плотности утилизации.

Так что же это за штука такая, этот чёрный дрон? Может просто дистанционное управление? Хм… маловероятно. Уж больно ловко он управлял всей связкой, будучи в неё вставлен. Как летел по обрыву, словно Тарзан, хватаясь за ветки! И это его выражение — «человек Алекс». Просто мурашки по коже. Очень уж отдает мистикой, понимаете ли…