Мир оживал. Десятилетие с середины 1950-х до середины 1960-х гг. — яркий и парадоксальный период в истории минувшего столетия. Мир оживал после Второй мировой войны и оттаивал после ожесточения «холодной войны». В СССР одно за другим происходили события которые казались невозможными. XX съезд КПСС, Международный фестиваль молодежи, приезд деятелей культуры, зарубежных артистов, писателей, общественных деятелей, наконец, знаковое событие эпохи — полет Юрия Гагарина в космос.

До середины 1960-х потрясающий по динамизму рост научно-технических достижений всерьез заставил западных аналитиков пересмотреть свое отношение к принципам плановой экономики. Это сейчас, когда рыночная экономика показала свою силу и способность пережить любые кризисы, доказывать ее превосходство над советской экономической моделью представляется ненужной тратой времени. Но так было не всегда…

Проблемы Запада. Огромные сдвиги происходили и в мировой политической системе. Потеря колониального статуса Британией, близость распада французской колониальной системы, расовые проблемы в США, мощное национально-освободительное движение в Азии, Африке, Латинской Америке вкупе с ростом популярности СССР в странах третьего мира стали серьезной проблемой для государств западного блока.

Противоборствующие стороны демонстрировали чудеса политической мимикрии, приспосабливаясь к изменяющемуся миру. За фасадом политики международной разрядки шло изматывающее соперничество сверхдержав в военно-политической, научно-технической, но главное — в идеологической сферах.

Методы сверхдержав. Чтобы расширить или хотя бы сохранить свое влияние в мире, сверхдержавы использовали самый разнообразный арсенал средств и методов: материальная помощь развивающимся странам (фактически, крупная взятка за обещание следовать предложенному «старшим братом» политическому курсу), содействие нужным политическим лидерам, партиям, движениям или, напротив, ликвидация опасных и неугодных лиц, политическая демагогия, шпионаж. В «борьбе за души» использовался старый как мир принцип: «цель оправдывает средства».

При этом США и СССР модернизировали старые и создавали новые системы вооружений, наращивали ядерный потенциал. Уже в начале 1960-х было очевидно, что ядерная война станет, скорее всего, последней в истории человечества. И не потому, что человечество после этого одумается, а потому, что просто исчезнет. Как ни парадоксально, но рост ядерной оснащенности держав становился сдерживающим фактором. В то же время колоссально возрастала ответственность политических лидеров великих стран за свои действия и поступки. Любое неконтролируемое действие могло привести мир к последней черте…

Самолет-шпион и скандал вокруг него. 1 мая 1960 г. над территорией Советского Союза был сбит высотный американский самолет-шпион У-2. Летчик катапультировался и был арестован. Высшее руководство СССР не могло не знать о практике постоянного шпионажа американских военных самолетов над территорией СССР. Но Для Хрущева это был прекрасный повод для масштабной пропагандистской кампании, тем более, что 1 июля того же года в районе Кольского полуострова был сбит еще один американский самолет, на этот раз РБ-47.

Хрущев, недовольный ходом миротворческой миссии ООН в Конго, подготовил свои предложения по этому вопросу и инцидент с У-2 показался ему очень удобным предлогом для нападок на США, высшее должностное лицо ООН и для заявлений о своей позиции.

Для начала советский премьер (как постоянно называли Хрущева за рубежом) сорвал планировавшуюся Парижскую конференцию глав государств-победителей по проблемам европейской безопасности и отменил визит американского президента Д. Эйзенхауэра в СССР. Первый секретарь вполне сознательно раздувал происшествие с американскими самолетами-шпионами до грандиозного международного скандала, явно переигрывая при этом в глазах европейской общественности.

«Атака» Хрущева на империализм. Сформировавшийся как политик в годы «зрелого сталинизма», Никита Сергеевич совершенно не умел верно соотносить цели с методами их достижения, не считал нужным сдерживать себя ни в словах, ни в поступках, наплевательски относился к общественному мнению, тем более к западному, в его понимании враждебному СССР. Хрущев не мог не понимать, что военный шпионаж — общепринятая практика, которая всегда была и будет составной частью внешнеполитической деятельности великих государств. Очевидно, что для него весенний инцидент с американским летчиком Пауэрсом (впоследствии обменянным на советского разведчика Рудольфа Абеля) был плацдармом для давно продуманной и подготовленной атаки на «империалистов», персонифицированных в образе США и генерального секретаря ООН Д. Хаммаршельда, а попутно на всех, кто попадется под горячую руку.

«Буря и натиск» Хрущева. Осень 1960 г. вошла в анналы мировой истории как время хрущевской «бури и натиска». Именно этой осенью советский лидер показал миру свое богатство аргументов, начиная с утверждений показать империалистам «кузькину мать» и заканчивая печально известной «башмачной дипломатией». Человеческие добродушие и глубина натуры странным образом уживались в Хрущеве рядом с откровенным хамством и политическим невежеством. Вольно или невольно, но своей нетерпимостью и несдержанностью Хрущев, возможно и против воли, провоцировал возникновение очень серьезных международных кризисов. Таких, как берлинский.