–  Мой любезный братец!
– прозвучало с облака. Меркурий в легкомысленной гавайской рубахе немыслимой расцветки, в длинных до колен «бермудах», в шлепанцах с крылышками на босу ногу мягко приземлился и принял Геркулеса в объятия.

–  Что за спешка такая, братец?

–  Есть причина, - сказал Геракл и кивнул на супермодный диван в виде пухлых женских губок.
– Садись, поговорим.

Меркурий воспользовался предложением и развалился, взгромоздив ноги на стеклянный столик. Скинув сандалии, Бог пошевелил пальцами ног:

–  Устал, совсем замотался, столько дел. Да еще эта жара. Хоть в Австралию лети, там сейчас зима…

–  Не до Австралии сейчас. Ко мне прилетал Орел!

–  Й что надо было этому прохиндею?
– будто и не удивился новости Меркурий.

–  А хрен его знает, выставил я его, не дав клюва раскрыть…

–  Это ты зря, - сказал бог торговли, беря из вазочки со льдом и вкладывая в рот ярко-алую клубничку.
– С этим типом надо держать ухо востро, тот еще наушник.

–  Странно это, неспроста ведь прилетал, тем более сейчас. «Твой отец любит тебя», - передразнил Геркулес хриплый голос орла.
– Эх, жалко я ему тогда шею не свернул, но я же не альпинист по этим горам чертовым лазить…

–  По мифу ты ему шею свернул и Прометея освободил, - хмыкнул Гермес, - значит, так оно и было.

–  Да, смертные, они такие доверчивые, их в чем угодно убедить можно. Но Орел - совсем другое дело…

–  Это точно.
– Меркурий быстро сожрал остальные ягоды, занычив золотую зажигалку со стола в карман «бермудов».
– Только причин для беспокойства не вижу.

–  Не видишь? Тогда посмотри на связки молний, что таскает всюду с собой наш папаша. Он с ними нынче вовсе не расстается.

–  Подумаешь, молнии. Мои агенты запросто тебе ракету крылатую с ядерной боеголовкой достанут, было бы желание. Ты, Герк, не дрейфь и голову себе не забивай. Готовишься к чемпионату, так готовься. Я хоть всех кого надо подмазал, но форму все-таки держи. Помни, что от победы твоей много зависит, очень много. Мне нужен хороший повод и эффектный выход. Не понимаешь? Потом поймешь…

Орел дослушал разговор до конца, спрятал слуховой аппарат под крыло и, сильно оттолкнувшись мощными лапами, бросил свое тело в восходящий воздушный поток.

Кентавр повел ноздрями, учуял новый запах и пронзительно заржал. Кентаврихи, пасшиеся на лужке, немедленно встали в круг, оставив жеребят в центре. Но это был не соперник и не хищник. Орел, широко распахнув крылья, спланировал и ловко приземлился на большой валун.

–  Приветствую тебя, любимец Зевса, - сказал он, почтительно склонив голову.

Кентавр переступил с копыта на копыта, близоруко щурясь.

–  Ба! Сколько зим, сколько лет! Тебя ли я вижу?! Вот не ожидал, - и кентавр заключил птицу в мощные объятия.

–  Вот медведь!
– еле перевел дух орел.
– Чуть не раздавил!

–  Да что медведь!
– хохотнул Кентавр.
– Я тут недавно одного гризли голыми руками завалил, веришь ли?

–  И не сомневаюсь, - поддакнул орел, откровенно любуясь мощным торсом бородатого мужчины в расцвете сил. Торс переходил в прекрасное тело благородного скакуна. Приветливо кивнув и женам Кентавра, орел огляделся по сторонам.
– А у вас тут уютно.

Действительно, долина была просто райская: буйно цветущая зелень, немыслимые тропические плоды, прозрачные ручьи и озера.

–  Да уж, - гордо сказал Кентавр, - только гнус замучил…

Только теперь орел заметил, что все бока у Кентавра в старых шрамах от расчесов, а вокруг него и кобылиц, подошедших поближе к гостю, вьются рои мелких насекомых. Только там, куда доставал хвост, кожа у кентавров была гладкая и лоснящаяся. Орел ловко склюнул с бока Кентавра раздувшегося от крови овода и предложил:

–  Есть разговор тет-а-тет, ты не против? Только хорошо бы в уединенном месте…

Кентавр гостеприимно развел руки в стороны, мол, какие могут быть сомнения, и поскакал, показывая дорогу.

В общем-то Лемурия была совсем маленьким островом. Отсюда, с вершины ее главного вулкана, давно потухшего, можно было разглядеть весь остров, разве что восточная часть терялась в тумане, скрывавшем остров от кораблей, самолетов и фотокамер спутников. Везде на зеленых пастбищах виднелись стада красивых полулюдей-полуконей. Кентавр был явно удивлен сделанному предложению. Он чесал в затылке пятерней и мучительно размышлял:

–  Нет, конечно, заманчиво, - поскреб он искусанный злобными насекомыми бок.
– Популярность, это всегда хорошо. Тем более сам Зевс предлагает. Но что мы с этого конкретно получим, с этой натурализации?