– Все объяснится в ближайшее время, госпожа моя.

– Я предпочла бы все-таки поговорить с тобой откровенно, прежде чем глядеть на невесту.

Кшиштоф замялся.

– Впрочем, не нужно. Потом. Кто она такая, все-таки?

– Я мало что о ней знаю, госпожа. Не знаю даже ее имени.

– Как!

– Казимир скрывает, госпожа, да и сама … невеста … не расположена говорить о себе. Но чувствую, что она из высокородной семьи.

– Как все таинственно! Когда свадьба? Я думала, что меня пригласили именно на свадьбу. Так сказал Казимир в письме. Где родители невесты?

– Свадьба, да … Казимир говорил … О родителях ничего не знаю. Возможно их нет в живых.

– Она сирота?

– Не знаю, госпожа.

– Только этого не хватало. Как она собой, хороша?

– Боюсь высказывать свое мнение.

– Выскажи, я разрешаю.

– Мне кажется, что она опережает твоего сына, госпожа … возрастом … Впрочем, у меня плохое зрение.

– На сколько лет?

– Боюсь гадать, госпожа.

– Ничего от тебя не добьешься. Где они познакомились?

– Не знаю точно. Вот дверь, госпожа. Не гневайся. С твоего позволения…

– Да, пожалуй … Позволь, это же дверь спальни!

– Да, госпожа.

– Ты в своем уме? Невеста принимает мать жениха в спальне?

– Не гневайся … Что ж тут такого, мы в походе…

– Действительно – ничего такого. Не с любовником же она в спальне. Ладно. Можешь идти.

– С твоего…

– Ты свободен.

И Рикса вошла в спальню.

Невеста стояла к ней спиной, у окна. Рикса прикрыла дверь.

– День добрый, – не оборачиваясь сказала невеста.

Голос молодой, низкий, мелодичный. И почему-то знакомый.

– Как тебя зовут? – спросила Рикса.

– По разному, – ответили ей. – Как и тебя. Например, когда мы с тобой виделись последний раз, тебя звали Дафни.

Она обернулась.

Двухмесячные сношения с Казимиром добавили ей сил, желаний, чувств, но по повороту головы, по тому, как держит она плечи, как переставляет ноги, Рикса поняла, что невесте около сорока.

Дафни! Ее, Риксу, звали Дафни – это было давно. Шестнадцать лет назад. В Венеции.

– Дике? – с неимоверным удивлением спросила Рикса.

– Ты помнишь меня, это приятно. Присядь.

– Я … я не понимаю…

– Я выхожу замуж за твоего сына.

– Дике!

– Да?

– Это…

Рикса вспоминала лихорадочно – пьяные дебоши … веселые представления … прогулки под солнцем и под луной … обмен партнерами … двух подружек, богатых и щедрых, счастливо проводящих три свободных месяца на Адриатике – Дафни и Дике. Как они хохотали, как шутили, как разыгрывали обезумевших от страсти мужчин! И как затем появился глуповатый, но почему-то очень понравившийся Дафни огромный ростовчанин, воин разбитого, растаявшего и исчезнувшего войска, и как он стал ей на какое-то время необходим. Теперь у Риксы не осталось сомнений – именно он, ростовчанин, сидит в обеденном зале сейчас. Не он, но то, что от него осталось. Жалкое подобие.

– Зачем это тебе? – спросила она.

– Сядем.

– Зачем?

Дике села на ложе, подтянула колени к подбородку, спиной оперлась о стену.

– Ты ведь ни за что мне не поверишь, если я скажу тебе правду. Сядь.

– А ты попробуй … Ты старше меня, подружка!

– Младше. На восемь месяцев.

– Даже не знаю, что сказать.

– Сядь. Разговор серьезный. Сядь, тебе говорят!

Рикса подумала, что стоять дальше действительно глупо. И села на край ложа.

– Я не желаю тебе зла, – сказала Дике. – И я хочу видеть в тебе подругу.

– Зачем, Дике?

– Я люблю твоего сына.

– Это неправда. Самой ведь смешно.

– Нет, это правда.

– А если любишь – откажись от него.

В прошлом я что-то за нею ханжества не замечала, подумала Мария.

– Теперь и я спрошу – зачем?

– Потому что вовсе не ты ему нужна, – спокойно ответила Рикса.

– Ты считаешь меня недостаточно высокородной? – надменно спросила Мария.

– Я считаю тебя недостаточно молодой. Королю понадобится наследник. Жена короля должна этого наследника родить.

– Постараюсь.

– Не льсти себе.

– Не льщу. Месяцев через семь кого-нибудь да рожу.

Рикса посмотрела на бывшую подругу странно.

– Это правда?

– Да.

– Что ж … – Рикса подумала немного. – Тогда пожалуй … Да и лучше, чем когда … а там – мы с тобой дружили…

– И будем дружить дальше, – заверила ее Дике. – И сплетничать, и…

– Да, но…

– Что?

– Ты скажи, Дике … ты действительно хорошего рода? Ты не дочь купца какого-нибудь?

– Дафни … если не возражаешь, я буду продолжать так тебя называть…