Свои сбережения Гостемил хранил у черниговского купца, и когда ему нужны были средства, приезжал в Чернигов и останавливался всегда в одном и том же месте – в Татьянином Кроге. Хозяйка тут же посылала кого-то из половых в детинец, к вечеру в крог приезжал князь, и беседовали они с Гостемилом до поздней ночи.

В одно из таких посещений Мстислав явился мрачноватый, будто нехорошо у него было на душе. Гостемил, за несколько месяцев знакомства потеплевший к князю и, несмотря на то, что были они одного возраста, относящийся к Мстиславу с отеческой добротой, попытался выведать причину плохого настроения властелина Левобережной Руси. Мстислав некоторое время мялся, а затем понизил голос и произнес, —

– Только тебе доверюсь, Гостемил. Знаю, что ты меня не предашь.

Гостемил пожал плечами.

– Сестра моя навещала меня, и предложила мне кое-что, – доверительно сказал Мстислав. – Немного. Что-то должен сделать я, и что-то в благодарность за это сделает еще кое-кто. Но ведь … – князь еще понизил голос, – с этим людом, как поведешься, так уж не отпустят.

Помолчав, Гостемил осведомился, —

– Я полагаю, что сестру твою зовут Мария?

Мстислав кивнул.

Еще помолчав, Гостемил сказал без особой злобы, —

– Стерва.

И еще помолчали.

– Почему к тебе, а не к Ярославу? – спросил Гостемил.

– Да, я тоже так подумал. Видимо ко мне им удобнее было подобраться. Я вдовец, дочери замужем за не слишком выдающимися людьми. Ярослав же поддерживает связь со всем миром – через жену, детей, родственников.

– В каких выражениях она предлагала тебе … сделку?

– Не слишком радушный тон у нее, не слишком. Скрытые угрозы.

– О! – сказал Гостемил. – Стало быть, они уверены в успехе.

– Да, похоже.

– Ты ей отказал?

– Да.

– Рассердилась?

– Виду не показала.

– Что ж … Нужна тебе, князь, хорошая охрана. Очень хорошая. Такая охрана, которая никого к тебе не подпустит из непроверенных людей на триста шагов. Нужен также проверенный повар, к которому никого не будут подпускать – могу дать тебе Нимрода.

– Ты шутишь! Ты не хотел мне его продавать!

– Речь не о продаже. И нужно пожертвовать частью территорий.

– Зачем?

– Чтобы сохранить остальные. Подумай, с кем из христианских правителей ты можешь заключить союз. Самое лучшее было бы – с Конрадом.

– Я подумаю. Завтра еду на охоту…

– Нет, – быстро сказал Гостемил и покачал головой.

– Что – нет?

– Дни охоты прошли, Мстислав. Какая еще охота! Кругом леса густые, они могут просто стоять за сосной и ждать удобного момента.

– Ну уж нет! – возмутился Мстислав. – На охоту я езжу с раннего детства, это мое, этого они у меня не отнимут!

– Не вижу никакого смысла в охоте, – Гостемил строго посмотрел на князя. – Ты не ребенок, что за детские забавы, Мстислав! Тебе это не к лицу! Ты что – франк дикий, что ли! Принимай послов, читай Апулея!

– Нет. Возьму с собой надежных людей.

– В лесу они тебе не помогут.

Мстислав промолчал. Разговор не клеился. Вскоре Мстислав уехал обратно в детинец.

А на следующее утро вышла охота – десять всадников выехали в ближайший лес, и там гикали, травили зверя, учили соколов помогать людям развлекаться, и прочее, и прочее. Мстислав повеселел, раззадорился, орудовал пикой и луком. А только вдруг сопровождающие окликнули его, а он не ответил. Посмотрели по сторонам. Кинулись искать.

Нашли его на поляне, лежащим на спине, со стрелой в глазу. Конь князя топтался рядом.

Гостемил, задержавшийся в Чернигове, присутствовал на отпевании – и после походил по церкви, потрогал рукой прелестные гранитные колонны между сводами, сделанные зодчим по залихватскому рисунку Ротко, украденному вместе с чертежами, поразмышлял. Сильно привязаться к Мстиславу он не успел, но очень князь был ему приятен, и Гостемил уж начал подумывать – не пригласить ли в Чернигов Хелье, не представить ли князю? Из всего рода олегова Мстислав казался Гостемилу самым приятным представителем – понимающим, вдумчивым, добрым. Возможно, он стал таким только к старости, но что это меняет?

Вскоре после похорон в Чернигов прибыл Ярослав. Привычно называя слушателей «дети мои», сказал он проникновенную речь по поводу заслуг младшего брата и объявил себя правителем Левобережья. Никто не возразил. Все местные боляре нанесли визиты киевскому властелину – кроме Гостемила. К нему посылали, но он ответил, что у него голова болит, мочи нет. Уладив административные вопросы, Ярослав, оставив в Чернигове посадника, отправился объезжать территории, доставшиеся ему в связи с кончиной брата – огромные, хоть и суровые, не слишком щедрые, трудные.