В Европе этот тип собаки известен мало, он выведен в начале XX века американцами путем скрещивания стаффордширского бультерьера с доберманом и боксером. Причем отбирались наиболее злобные экземпляры, пригодные для собачьих боев, популярных в США, Мексике и в некоторых европейских странах.

В США этих собак насчитывается сейчас почти один миллион.

Пит-булей сравнивают по свирепости и жестокости с описанной Конан Дойлем собакой Баскервилей. Владельцы поддерживают в собаках такой боевой дух, что их питомцы готовы кинуться на любого — по приказу «господина» или без оного. Чтобы пит-буль не набедокурил, большинство владельцев дают ему консервы с успокаивающими добавками. В противном случае собака все чаще стремится совершить то, для чего она и была выведена — вступить в бой. С другой собакой. С человеком. С ребенком.

Поведение их порой непредсказуемо. Для напуганных горожан они стали своего рода устрашающими церберами, которые везде и всюду. Даже в парки кое-кто побаивается ходить: как бы не встретиться с этими могучими четвероногими. И опасения людей небезосновательны.

Пит-буль в пылу схватки с противником практически нечувствителен к боли: в его эластичной шкуре, как у акулы или крокодила, мало нервных окончаний. Из-за своей агрессивности пит-були приобрели большую популярность в преступном мире. Гангстеры привлекают их для разного рода криминальных «разборок» с соперничающими шайками, а грабители и рэкетеры — для нападения на свои жертвы. Достаточно указать на жертву и сказать «фас!» — и тогда ничто не спасет человека, а сам факт нападения можно представить в суде как чистую случайность.

Пит-були специально выведены для боев и ни для чего другого не пригодны. Их нет в Норвегии, Швеции, Швейцарии, где собачьи турниры запрещены законом и сильно влияние обществ по защите животных. Да и в самих США, если быть объективным, собачьи бои разрешены лишь в нескольких штатах, равно как и другие азартные игры.

В Соединенных Штатах сегодня раздаются требования запретить прогулки этих собак в общественных местах, поскольку увеличилось число атак с их стороны на посторонних граждан.

В то же время известный в США эксперт-кинолог Максвелл Риддл признает, что гонения на пит-булей необоснованны. Проблема заключается, по его мнению, не в той или иной породе собаки, а в хозяевах, вскармливающих четвероногих для определенных целей.

— Некоторые личности, настроенные недоброжелательно, воспитывают собаку по своему подобию, используют ее вместо оружия, — утверждает Риддл.

Есть над чем задуматься каждому, кто имеет собаку. Собака не должна ни при каких обстоятельствах воспитываться недружелюбно по отношению к человеку и привлекаться для выполнения корыстных замыслов ее владельцев. К нашему стыду, в жизни бывает иначе. Например, одна супружеская пара обмотала туловище своего кудрявого серебристого пуделя платиновой проволокой и попыталась пересечь границу в купе международного экспресса. Таможенник произвел необходимые формальности и собрался уже уходить, но не удержался от искушения погладить ласковую и симпатичную собачку. И тут его рука ощутила под густой шелковистой шерстью какое-то твердое покрытие.

Мораль же этой истории: жалко собачку.

Герои Гомера, стоя под стенами Трои, перед каждой битвой осыпали друг друга ругательствами, чтобы вызвать в себе ярость. Среди них звучало и такое: «Ты, в груди которого бьется сердце собаки». Однако собака вовсе не труслива и такой никогда не была. Ее зубы известны во все времена. Еще в Древнем Риме владельцам собак вменялось в обязанность перед входом в дом выкладывать из камней надпись подобно нашей знакомой фразе: «Осторожно, злая собака!»

Серьезнее обстоят дела с нанесением ущерба от зубов свирепых псов. Ведь ежегодно в больницы попадают миллионы людей, подвергшихся нещадному нападению со стороны неуравновешенных собак. Наиболее часто собаки нападают на граждан в Соединенных Штатах.

Здесь, как известно, любят хвастаться многообразием различных статистических данных. И в этом за океаном действительно преуспели. В 1980 году, например, в США был опубликован статотчет на тему «Человек и собака». Из него следует, что каждый год около миллиона американских граждан прибегают к медицинской помощи от укусов собак. Чаще всего это происходит в мае — августе. Больше всего от зубов четвероногих страдают подростки. При этом самые недружелюбные для посторонних — немецкие овчарки.

Согласно же данным французской статистики, каждый год от укусов «братьев наших меньших» страдают в стране не менее 500 000 французов. Здесь на 55 миллионов жителей приходится 9 миллионов чистокровных собак и всяких прочих барбосов, шавок, мосек, бобиков. На содержание этой тявкающей оравы тратятся миллиарды франков. Так что любовь к животным — это и физические жертвы, и материальные затраты.

Какие же породы собак представляют реальную угрозу для нашего существования? Мнения по этому вопросу во всех странах практически едины. Согласно, скажем, исследованиям, проведенным Питером Томпсоном, членом Южно-Австралийской комиссии здравоохранения, только шесть пород могут представлять серьезную угрозу для человека. Его выводы показывают, что 75 % нападений, после которых жертвы обращаются за медицинской помощью, совершаются бультерьерами, немецкими, о чем уже упоминалось, овчарками, доберманами, ротвейлерами и колли.

Как видите, взаимоотношения человека с его лучшим другом не такие уж искренние. Да и собака — не всегда символ преданности и любви, если случается такое, что она набрасывается на своего «вожака». В этом мало удивительного. Возвратимся еще раз в историческое прошлое, вспомним орден доминиканцев. Он, как вы помните, знаменит тем, что ревностно охотился за еретиками и выдавал их святой инквизиции. Одетых в белую рясу и черный плащ монахов люди называли «господние псы». Вероятно, за то, что те вынюхивали и безошибочно шли по следу. Вот почему святого Доминика всегда изображали в сопровождении черно-белой собаки.