– Ещё одна разморозилась, – вздохнул он, выбираясь из кресла. – Ладно, голубки, не буду мешать. Дальше разбирайтесь сами. Теперь вам хватит собственного суда. И своих тормозов.

– Ну-с, пришло время для твоего плана, Артур, – сказал Светлан, смакуя морс, только что приготовленный Жанной. – Я имею в виду ночную атаку на вражий лагерь. Но исполним сей финт мы сами – бифовских орлов не потребуется.

– Ты так уверен, что Пауку не вернуться в де Бройля? – осведомился король.

– А если не уверен, так и что? Не устраивать же для гарантии бойню!.. Впрочем, шансы неплохие – заклятие-то и впрямь мощное. Знаешь, что такое несовместимость тканей? Вот то же самое происходит с призраком, когда он пробует слиться с чужим сознанием. Вы бы видели, как он бился о Сэмпре!

– Но если тот вправду заделался праведником…

– Он был плохой-плохой, а после сделался холосый-холосый, да? – спросила Жанна с ухмылкой. По своему обыкновению, она восседала нагишом на столе, словно хотела показать всем, что полностью выздоровела.

– Ведь сказка же! – возразил Светлан. – И откуда в такой юной леди столько скепсиса? Помню, я в твои годы…

– Жизнь научила, – заявила нахалка. – У ведьм год за три идёт, разве нет?

– Может, в этом и причина? – продолжил Артур, когда оба умолкли. – Если человек чист душой, призраку в него не внедриться. А вот назвать чистым де Бройля…

– Конечно, эксперимент не вполне корректный, – согласился Светлан. – Увы, под рукой не оказалось мерзавца! Ведь с той троицы Паук стянул грязь не хуже пылесоса.

– Вот видишь?

– А у тебя что, есть иные предложения?

– Нет.

– Так и не трынди. – Вместе с креслом Светлан повернулся к Лоре и прибавил: – В любом случае дело будет непростым: один Зодиар стоит нас обоих, и второй верзила немногим слабее. В бой идут только добровольцы.

– Не смеши, – откликнулась силачка. – Я и по приказу не останусь, а любые цепи – порву.

– Ну-ну, девочка, не хвались, – усмехнулся он. – А то впрямь свяжу. – Затем крутнулся ещё чуть: – Бахрам?

Юноша молча кивнул.

– Уверен?

– Совершенно, – ответил тот спокойно.

– Имей в виду, это – поединки. И пока я или Артур не сверзимся наземь, бесчувственные или обессиленные, ни ты, ни Лора вступать не должны. Вот дальше действуйте на своё усмотрение. Конечно, я бы предпочёл, чтоб вы спасали нас, а не пытались превзойти.

– А я? – спросил Стрелок. – Что вы поручите мне, монсеньор?

– Нам, – поправила Жанна. – По-твоему, сир, тут годятся лишь рубаки?

Светлан вздохнул.

– Берите пример с Агры, – сказал он. – Вот она не рвётся в помощники.

– Да чего взять с кошки! – фыркнула ведьма. – Уж она не станет рисковать ради людей, поглазеет на представление издали.

– А я о чём? Берите пример!.. Но если невтерпёж, страхуйте Лору с Бахрамом – ведь чёрт знает, как повернётся. – Поглядев на хронометр, Светлан заключил: – Выступаем через час. Тогда сможем атаковать перед самым восходом.

– А какой смысл? – удивился Артур. – Конечно, на рассвете сон крепче…

– Дело не в том. Но магия к исходу ночи слабеет, зато холод – предельный. Или забыл, что Зодиар не жалует прохладу?

– Хочешь принудить его к бою на своих условиях?

– Именно. Хотя при равном оружии и не отступая от правил. Этот урод решил с нами поиграть? Он ещё проклянёт день, когда наехал на нас!

Ещё по кусочку сна они всё ж урвали – вполне достаточному, если учесть свойства богатырского организма. А из замка выехали точно в срок, ибо сразу условились: опоздавших не ждать. И к лагерю де Бройля поспели, как планировалось: незадолго до рассвета, – притормозив на самом краю чащи, в чёрной тени деревьев.

По примеру древних римлян, южные бароны даже разовый свой ночлег окружили частоколом, вырубив лес на сотни метров вокруг, – прежде-то у них не хватило бы духа на такой подвиг. На образовавшемся вокруг лагеря пустыре из-под травы и завалов веток торчали пни с острыми верхушками, что затруднило бы манёвры вражеской кавалерии, да и пехоте подпортило бы жизнь. Лишь шестиногам такое не помеха.

– Надо же, каким де Бройль стал дальновидным! – проворчал Артур.

– Удивительно, правда? – откликнулся Светлан. – И почему он не ведёт себя, как удобно нам, – может, у него собственные интересы?