На бумаге, в которую был завернут ключ, безо всяких специальных порошков различались отпечатки перепачканных смазкой пальцев. Блинков-младший запоздало пожалел, что еще в подвале разворачивал его и брал в руки. Конечно, повредил Никитины отпечатки и оставил свои, но уже ничего не попишешь, что сделано, то сделано.

Он осторожно развернул ключ. Магазинный чек сохранился – хорошо. В подвале при свете фонарика Митек не смог разобрать дату на чеке: было видно, что май, а число размазалось. Сейчас он рассмотрел, что первая цифра – ноль, а вторая – восьмерка или девятка. Что же получается?

Третьего мая стреляли в подполковника Иванченко.

Седьмого Никита появился во дворе и выкопал из помойки старый матрац – ясно, готовил себе постель в подвале.

А уже восьмого или девятого, только-только устроившись на новом месте, купил разводный ключ.

– Интересно, зачем? – вслух спросил Блинков-младший.

Ватсон презрительно дернул ухом и сыпанул из-под хвоста орешков. Митек не обиделся: каждому свое. Для порядка он потыкал кролика носом, хотя уже не надеялся приучить его делать свои дела в одном месте. Орешки он смел в кулек, чтобы потом выбросить, а кролика Ватсона вернул на подоконник.

Итак, зачем Никите гаечный ключ? Хотел что-нибудь отвинтить и продать? Это должна быть недешевая штука, если бомж ради нее потратил на ключ тридцать восемь рублей. Как бы узнать, что он отвинчивал? Ну, это простой вопрос. Надо примерить ключ ко всем гайкам в ванной: к чему подойдет, то Никита и отвинчивал.

Блинков-младший так и сделал, но толку не добился. Головка Никитиного ключа была разведена под какую-то здоровенную гайку. Все краны, все муфты на трубах и в ванной, и в кухне оказались малы.

Таинственная гайка занимала его все больше. Надо бы самому спуститься в подвал – там трубы толще и гайки больше. Может, все просто: рядом с Никитиной постелью текла труба, и Помойный Консультант подтянул гайку, чтобы не ночевать в сырости?…

И тут водворенный в свой ящик Ватсон помог расследованию. Он выпрыгнул на подоконник, с подоконника на стул, со стула на пол и уселся рядом с большой гайкой. Самой большой в квартире! Блинков-младший кинулся к батарее, примерил ключ – тютелька в тютельку!

Только вот ведь загадка: в подвале нет батарей. Там и без них тепло, потому что кругом трубы с горячей водой. Блинков-младший начал вспоминать, как бродил с фонариком по Никитиным следам в подвальной пыли… Были, были там батареи! Только они просто лежали у стены, штук пять, одна на другой. Запасные, наверное.

Странно. Над Никитой, как говорится, не капало, так зачем ему затягивать гайки на батареях без воды? Или не затягивать, а отвинчивать?

А ЕСЛИ ОН ЧТО-ТО ПРЯТАЛ?! Что-то небольшое, а то бы не пролезло в дыру, но ценное, а то бы Никита не потратился на ключ.

Лучшего сыщика из всех восьмиклассников Москвы обуревали сомнения. Он был твердо уверен, что найдет в одной из батарей тайник Никиты! Но еще тверже он был уверен, что получит на орехи за то, что снова найдет все сам, без контрразведки.

В животе дрожало от предчувствия удачи.

– Я только посмотрю, – сказал он Ватсону и пошел одеваться.

Засовывая в карман фонарик, Блинков-младший наткнулся на еще один сюрприз старой куртки: полиэтиленовую пробирку с хромпиком. Едкая оранжевая жидкость просвечивала сквозь полупрозрачные стенки. Блинков-младший уже не мог вспомнить, зачем попросил хромпик у лаборанта Дрюни. Ладно, пригодится.

На улице стемнело. Прохожих не было, но это еще ни о чем не говорило: в прошлый раз тоже не было, а кто-то нажаловался Рыбочкиной. Оглядевшись, Блинков-младший юркнул в Никитину «парадную» под решеткой. Бомж в свое время отвинтил с этого окошка шпингалеты, чтобы оно не запиралось. Митек толкнул раму и услышал непонятный треск. Спрыгнув в подвал и посветив фонариком, он увидел, что рамы были заклеены бумажной полоской с печатью.

Ясное дело, печать была контрразведчицкая. Митек даже рассматривать ее не стал, чтобы со двора не заметили свет фонарика на стеклах. Наверное, это преступление – сорвать такую печать. Знала бы Рыбочкина!

Сделанного было не поправить. До тайны оставалось несколько шагов, и Блинков-младший пошел, не думая больше ни о чем. Он помнил, где лежали батареи.

Батареи были старые, сто раз перекрашенные. Блинков-младший пробежался лучом фонарика по гайкам и сразу нашел ту, которую недавно отвинчивали: на ней краска растрескалась. Приложил Никитин ключ, нажал, и гайка легко пошла уже с пол-оборота. Резьба была совсем не ржавая и маслянисто блестела. Тут уж никаких сомнений не осталось: удача снова была на стороне лучшего сыщика из всех восьмиклассников Москвы!