— Слушай, я пообещал, что разберусь, значит, разберусь, — недовольно буркнул Иван, — я не меньше тебя хочу взять этих придурков, тем более есть небольшой шанс взять их с поличным.

Артем не стал больше давить. Они попрощались. Артем хотел сунуть телефон в карман и собираться домой, как внезапно он снова зазвонил. Посмотрев на номер звонившего, он вздрогнул. Это была Маша. Сердце забилось учащенно. Он смотрел на звонивший сотовый и не знал, что делать. Затем не выдержал и ответил. В конце концов, точно же неизвестно, участвовала ли она в афере Лехи или нет.

— Привет, как дела? — спросила она нежно.

Артем сел в кресло, оттого что у него вдруг появилась какая-то слабость в ногах, и охрипшим от волнения голосом ответил:

— Да, ничего, дела идут.

— Этих, что хотели выманить у тебя деньги, поймали, что ли?

Артем думал, как ответить. Вдруг она все-таки на стороне врага? Нет, рассказывать все было нельзя в любом случае. И он соврал:

— Нет, Маша, не поймали. Ну что, ты не знаешь наших ментов? У них и людей нет. Некого в банк поставить. Сказали, что раз сегодня за деньгами в банк никто не пришел, значит, это была дурацкая шутка.

— Хороша шутка, нечего сказать, — возмутилась она и спросила: — И что в милиции собираются делать дальше?

— Ничего не собираются, — бросил он, затем добавил: — Сказали, если еще придет письмо или мошенники позвонят — сообщить им. Думаю, им плевать на мои проблемы. Преступление ведь вроде как еще не произошло, начальство их не дрючит. Заявление мое полежит-полежит положенный срок, и дело закроют. Ладно, не будем о грустном. Как у тебя дела? Как на работе?

— Ой, не напоминай, — с тяжким стоном попросила она, — сейчас конец месяца, отчеты, да еще проверка в одной фирме. Иногда мне кажется, что я балансирую на тонком канате над пропастью. Ты и то вряд ли меня поймешь. У тебя, конечно, есть бухгалтер, который улаживает все твои финансовые вопросы.

«Ишь, как заливает!» — подумал Артем, выслушивая жалобы одноклассницы. Она болтала и болтала, и делала это столь уверенно, что он даже стал сомневаться в данных, полученных Василием. Может, в базах данных какая-то ошибка? Может, Василий разыскал однофамилицу Машки? Терзаясь сомнениями, Артем спросил:

— Ну, а как на семейном фронте? Как муж?

— Да нормально, — голос Маши дрогнул. Прошло какое-то мгновение, прежде чем она заговорила с еще большим воодушевлением, чем про работу: — Артем, ты даже не представляешь, как мне с ним повезло! Он такой замечательный человек! Мы так понимаем друг друга! Он мне часто дарит цветы. Мы ходим вместе на разные вечеринки. И… и мы собираемся завести ребенка.

«Врет, как дышит», — с грустью в сердце подумал Артем. Ему быстро наскучило слушать про замечательного мужа Машки, и он оборвал поток слов, ехидно поинтересовавшись:

— Че-то вы долго собираетесь ребенка заводить.

— А сам-то? — мигом сориентировалась Маша. — У вас-то с женой нет детей!

— Да потому, что она не хочет, — буркнул недовольно Артем. Про жену вспоминать не хотелось. Это был словно страшный сон. — Она боялась потерять фигуру. Повторяла, что надо пожить для себя, что ребенок — большая ответственность и она не готова к этому и тому подобный бред. — Рассказывая, Артем спохватился, что говорит о жене в прошедшем времени. Он мигом исправился, понадеявшись, что собеседница не заметит, но Маша, конечно же, заметила.

— А чего это ты говоришь о жене в прошедшем времени, — спросила она с подозрением, — она что, умерла?

— Да нет, просто так получилось, — протянул Артем. Он оправдывался, как мог, наговорил кучу всякой чепухи и понял, что не смог ее убедить. Она тоже поняла, что он врет. Повисло тягостное молчание. Артем подумал с ужасом, что сейчас они попрощаются и Маша ему больше не позвонит. Однако вместо этого она спросила:

— А ты знаешь, что и другим из нашего класса приходили письма с угрозами?

— Нет, — растерянно проронил Артем.

— Я переписываюсь с несколькими: с Сашкой Михеевым, Светкой, Сергеем Шипиным, Ленкой, Катей… Так вот, всем пришли эти письма. Они словно составлены под копирку. Тот, кто писал их, для какой-то цели хочет нас всех напугать. Я просто не понимаю для чего. Это что, прикол такой? Ладно, у тебя пытались выманить деньги, но зачем всем угрожать?

— Отвлекающий маневр, — пояснил он, стараясь представить Машку такой, какая она сейчас, — мозги у людей заняты этими угрозами, в душе страх, сомнения, они сбиты с толку. Таким легко впарить все, что угодно. Вот как они рассчитывают.

— А что ты будешь делать, если дело в милиции закроют? — спросила она.

— Найму частного детектива, — соврал Артем. Сделал он это для того, чтобы если Маша одна из них, то пусть расскажет им о его намерениях. Это заставит их поволноваться. — Им не удалось меня кинуть. И я не хочу, чтоб они кинули других. Тут дело принципа.

Затем они немного поговорили на отвлеченные темы. Незаметно подошло время прощаться, так как у Маши были какие-то важные дела. Артем обещал позвонить на следующий день, чтобы специально сообщить о результатах расследования, отключил сотовый и сунул себе в карман. В офисе было тихо. Пока шел разговор, рабочий день закончился, и все сотрудники разошлись. Артем покопался немного в бумагах, проверил один договор, затем, посмотрев на часы, подумал, что ему тоже пора закругляться.