– Вряд ли они сами захотят, – возразил Эрик. – И не пойдут за ними, тут вы правы. Вот если бы старшая его дочь, Ита, не исчезла…

– Твоя бывшая пассия? – фыркнул Глава, демонстрируя отличное знание дворцовой жизни. – Хотя недолгая, насколько слышал.

– Собственно, речь не об этой троице.

– О ком тогда? Если сам Ун мертв, а его детки, по общему признанию, не годятся. Кто остается, а?

– Но вы же знаете: наследует Главу не обязательно его сын. А кто ходил у Спрутов в наследниках?

– Имеешь в виду Гира? – снова щегольнул осведомленностью Тор. – Так ведь он тоже сгинул – и куда раньше Иты.

– Я встречался с ним пару дней назад, – небрежно сообщил Эрик. – И совсем недалеко отсюда – в ограндском замке загорцев.

Лев даже оскалился, словно увидел смертельного врага:

– Что, уже и Гир у них в услужении?

– Гир никому не служит, даже своему роду, – возразил Эрик. – Он порвал со всеми и ходит в изгоях.

– Одиночка, как и ты? – Глава хмыкнул. – Подходящий кандидат!

– И однако наиболее легитимный сейчас. К тому же отменный боец и человек чести. Подумайте, Тор! Разве за ним не пойдет большинство? Едва не все, кто уцелел еще в Империи. А если вы примете Гира под свое крыло и поможете ему взойти на трон…

– Может, еще и выдать за него Нору? – осклабился старик. – Чтобы привязать крепче.

– Насчет Норы лучше не стройте планов, – посоветовал Тиф. – Стоит вернуться Горну, и вокруг нее возникнет мертвая зона. Зачем рисковать?

– Да что осталось ныне от Империи! – снова загрохотал Top. – Загория утеряна напрочь, пластуны повылезли из болот, кэнты взбунтовались. Псы – и те ушли с Хранителями!.. Что же осталось, а?

– Тиберия, – ответил юноша. – Ее пока не задела нынешняя буря. А наместником там Хуг, Глава Крогов и недавний Верховный Управитель, – личность, вполне уважаемая всеми Истинными.

– Вдобавок твой старинный приятель, да, Тигр? Занятная складывается компания!

– Ну-у, приятелями нас вряд ли можно считать, – не согласился Эрик. – Но я впрямь с Хугом сотрудничал. И по-моему, он доверяет мне… Во всяком случае, выслушает.

– Так ведь решает в Тиберии не он!

– Имеете в виду правителя Мэга? Вот для него у меня припасен подарок.

– Какой еще подарок?

– Родная его племянница, Тина, – как раз сегодня выловил в здешнем супе… Кстати, выдал ее озерникам тот же Лот, – не самый умный поступок, а? Не говоря о прочем.

– Предлагаешь и эту опросить? – спросил Тор с презрением. – Уже побывавшую под озорниками и не убившую себя!!

– Что, в этом лишь ее вина? – не сдержался Эрик. – Или ваш сынок тоже причастен? Уж он себя не корит. Одной гнусностью больше – подумаешь!

– Стоп! – рявкнул Лев. – Или желаешь ссоры? Помолчав, юноша примирительно сказал:

– Я не отношу это лично к вам, почтенный Тор. Просто видел Тину только что. А по нынешним временам, когда столько Истинных показали себя не с лучшей стороны, я не могу требовать отваги от совсем юной девицы, к тому же тиберийки. Наверное, у меня нет вашей закалки.

– Ладно, вернемся к Мэгу, – проворчал Глава. – Для подарка Тина, пожалуй, сгодится – тиберийцы ценят своих женщин.

– И есть за что, – ввернул Эрик. Тор глянул на него с подозрением, однако комментировать не стал.

– Но это вовсе не значит, – продолжил он, – что Мэг захочет вернуться под императора. И что он примет меня, своего давнего недруга, в союзники.

– А куда ему деваться? Не дурак же он! Ну, повластвует еще год-другой на своих землях, а дальше что? Ветры Империи не затормозят на тиберийской границе.

– Что ж, подведем итоги, – властно сказал Глава. – Если ты, Тигр, рассчитывал поссорить меня с сыном – зря старался. Пока не получу настоящих, неопровержимых доказательств, подтверждающих твои слова… Не обижайся, Эри, – прибавил он чуть мягче, – но ты тут – чужак.

– А Нора? – сейчас же спросил тот.

– А Нора помешана на своем Горне и теперь поет с его голоса, – припечатал старик.

Духи, уж не ревнует ли он? – вдруг заподозрил Эрик. – не это ли туманит его мозги?

– Так ведь Горн далеко, – возразил он.

– Ну, значит, с твоего. Разве не ты нынче замещаешь громилу?

– Бедная девочка! – вздохнул Тигр. – Как подвержены, оказывается, Львиные Вожди стороннему влиянию.

– Всё! – рявкнул Тор. – Говорить более не о чем.

– Стало быть, нужны подтверждения, – задумчиво произнес Эрик. – И сколько времени вам не жаль на это? Хотя бы дождетесь, пока я вернусь из Тиберии?