Граф откуда-то из глубины себя вынул сгусток туману величиной с кулак.

— До выступления Магистра осталось 26 минут. Нам надо успеть.

Он посмотрел на Гаврилу, задумался.

Найти тень, среди сонмища духов было задачей далеко не простой.

Маркиз не тратя время на раздумья крутил головой, отыскивая хоть что-нибудь черное в сверкающей белизне приведений. Зная характер Гаврилы он искал в первую очередь среди военачальников, спесиво выставлявших на показ свои ордена.

Внезапно его осенило.

— Скажите, друг мой, с кем из известных людей прошлого вам хотелось бы встретиться в первую очередь?

Гаврила задумался только на секунду.

— С Витязем в Тигровой Шкуре!

Д Антри вошел в небольшую кучку духов, стоявших рядом.

— Господа! Где сейчас находится Витязь в Тигровой Шкуре?

Приведения пожимали плечами, но все же несколько туманных перстов указали в глубь зала. Друзья заспешили в указанном направлении.

С каждым шагом Гаврила все сильнее охватывало возбуждение. Дрожь сотрясала теперь пальцы героя, зубы сжимались от дурных предчувствий.

Опасения словно пауки ползали по душе героя, но Гаврила только крепче сжимал кулаки, не позволяя страху оседлать себя. Они обошли карнавальное шествие, миновали толпу призраков одетых явно не по сезону — в меховые шубы и унты.

Заметив взгляд Гаврила, граф небрежно пояснил.

— Эскимосы. Темные охотники. Всегда держатся особняком. Как только на солнце появляются пятна, они прибывают сюда десятками:

Гаврила с трудом разжал зубы и из вежливости сказал первое, что пришло в голову.

— От недостатка света дохнут что ли?

— Да нет — столь же безразлично ответил граф — Тут какие-то другие причины.

Призракам, казалось, не будет конца.

Бледный фосфорический свет наполнял зал. Гаврила дышал им, шел сквозь него, сквозь разговоры:

— Был я там. Ну и ничего. Кабак как кабак:

— Я и не знаю что это такое ягель, да и знать не хочу!

— Тут он ее и прижал, а у самого лицо такое значительное:

— У царя Мидаса — ослиные уши!

— Да что вы! А у Киевского князя бородавка на носу!

— Вот он, Витязь! — указал де Греби на сгорбленного старика. Тот сидел не то на тигровой шкуре, давшей ему такое грозное имя, не то на матрасе.

Гаврила хотел, было удивиться.

Витязя в тигровой шкуре он представлял себе как-то иначе, но едва открыл рот, что бы сообщить об этом маркизу, как увидел свою тень.

Он сразу узнал ее, хотя и не видел ее лет 20.

— О! Тень моя! — радостно завопил герой.

Тень вздрогнула, попыталась съежиться, но среди приведений она была заметна, как мужик в женской бане. Она дернулась в одну сторону, в другую, но Гаврила вцепился в нее глазами и не выпускал.

— Что вы стоите как столб? Вставайте ей на ноги, наступите на нее!прошипел граф ему в ухо, но Гаврила не слышал своего благородного спутника. Граф с удовольствием ущипнул бы Гаврила, но это, увы. Было выше его возможностей. Пожирая свою тень глазами, он сказал.

— Тень моя! Вернись ко мне! Нехорошо, когда тень уходит от человека.

— Да — согласилась тень — А зачем ты обижал меня?

Гаврила переступил с ноги на ногу.

Сказать в ответ ему было нечего, но нужные слова пришли сами собой.

— Я больше не буду.

Вокруг них облаками конденсировались привидения. Слух о том, что в замок проник человек, и человек не простой быстро облетел руины. Мешая разговору, между ним и тенью вклинился маркиз. Гаврила шагнул в сторону, что бы видеть тень.

Тогда между тенью и им вклинился граф. Гаврила опять шагнул не в силах оторвать взгляд от тени.

Теперь он стоял напротив нее. Граф показал маркизу большой палец.

— Спешите. Магистр не будет ждать и начнет свое выступление. Тогда все пропало.

От этих слов очнулся Гаврила.

— Вернись ко мне, тень! Я знаю, я уверен, что нам обоим плохо друг без друга. Мне грозит смерть, а вместе со мной умрешь и ты. Но если мы снова соединимся, то спасем себя! Князь полюбит нас. Стань же тенью великого война Гаврилы Масленникова!

Слова выскакивали из него словно языки пламени. В зале стало тихо.

Было слышно, как прожужжал где-то рядом призрак комара.

— Тутркр! — заорал сзади граф. — Прилипни, тень!

Тень скорчилась. Перестав быть самостоятельным существом, она упала у ног Гаврила, судорожно меняя форму.