— Спасибо, Бронн. Денег не надо, мы тебя сегодня угостим, — ласково ответила я.

Следующим вечером Отто сидел у меня на кровати и жаловался на жизнь. В дверь к нему не ломились, но вежливо предложили вступить в ассоциацию студентов-предпринимателей. Потеря, то есть членский взнос, составила 2 золотых.

— С ежеквартальной выплатой взносов. Ола, ты меня совсем не слушаешь!

— Зачем ему мой платок? — спросила я вслух.

— Кому? А-а-а, ты про Иргу. Да кто ж его поймет? Некроманты, они такие

— Отто!

— Ладно, ладно, я все понял. Пойду спрошу, раз уж ты боишься.

— Я не боюсь. Просто он мне все равно не ответит. Я тебя провожу.

По пути к лестнице, Отто рассуждал о том, что нужно нанять сотрудников, чтобы не быть привязанным по вечерам к общежитию. Я молча внимала — идея была дельная, но мои мысли были заняты другим.

Мы столкнулись с Иргой на лестнице. Я открыла рот, но некромант меня опередил:

— Да, к прелестнице. Вот твой платочек. Я его постирал.

— Ы-ы-ы, — выдала я.

— А зачем он тебе был вообще нужен? — перевел Отто.

— Для злобной и жестокой магии, после которой у Олы выпадут все волосы и лицо приобретет зеленый цвет. В красный цветочек.

Я схватилась за голову. Ирга рассмеялся. Отто из дружеских чувств попытался сдержаться, но все равно фыркнул.

— Это была шутка, — сказал некромант мне с видом пророка. — Предупреждая твой следующий вопрос: не люблю, когда детей обижают. Вот и взял тебя под свою защиту.

— Я старше тебя, — обиделся полугном.

— А я про тебя ничего и не говорю. Все, счастливо оставаться, я спешу, — Ирга пошел вверх по лестнице.

— Зачем ему…

— Ола, успокойся. Захочет, скажет. Но я бы, на твоем месте, все-таки за своим поведением последил. Мало ли что…

— Гавкать и кусаться не будет, — раздался сверху голос некроманта.

Посвящается Анне Томинкиной, замечательному человеку из Новокузнецка. Спасибо за идею и пион ползучий.

— И вам домашнее задание — практическая работа «Полевые исследования некоторых аспектов работы некроманта», — одарил широкой улыбкой аудиторию Преподаватель Университета Магии. — И учтите, я сразу определю, насколько эта работа практическая. Ну-ну, не надо трагедий! Автор лучшей работы будет освобожден от зачета.

Мерзко хихикая, Профессор Партик удалился. Наш поток сидел в некоторм оцепенении — где могут студенты-второкурсники факультета Теоретической Магии взять материалы для подобной практической работы? Правильно, только у знакомых некромантов, потому что библиотечные книги в этом не помогут.

— Что делать будем? — Птронька первым нарушил тягостное молчание.

— Тут один вариант, — мрачно буркнул наш староста. — К практикам идти. В группу некромантов. Интересно, сколько они слупят за помощь.

— Я думаю, от 10 до 20 серебряных, — сообщил Трохим. Он перешел на Теоретический факультет после трех курсов Практического и был в курсе тамошних веяний.

— Это же целая стипендия, — затосковал Птронька.

— А иначе незачет. Это хуже, чем потеря денег, — пробурчала я. — Говорят, незачетников он с собой на кладбище берет и заставляет выполнять самую грязную работу. И не один раз. И мертвых препарировать…

Тягостный вздох всего потока шевельнул бумаги на преподавательской кафедре.

— А что вы думаете, — вещал вечером Трохим заинтересованным слушателям в кабаке. — Никто не хочет брать на работу неопытного некроманта — кому надо, чтобы зомби на полдороге развалился? Или своего заказчика придушил. Вот и выкручивается Партик как может — понятно же, что мы побежим за помощью…

— С деньгами, — перебил мой лучший друг Отто.

— С деньгами, — продолжал Трохим. — К его обожаемым студентам — некромантам.

— Трохим, а ты сделать эту работу не можешь? Ты же все таки был практиком… — поинтересовались слушатели.

— Я не учился на некромагии, — скривился мой одногруппник. — Мне самому платить придется.

Сидя за соседним столом, я на листочке бумаги подсчитывала свой бюджет. Деньги я найти могла — одной из немногочисленных статей моего дохода составляла подпольная торговля спиртным на пару с Отто в студенческих общежитиях. Но потеря такой внушительной суммы значительно ограничивала меня в моих желаниях. Например, приходилось поставить крест на давно лелеемой мечте о длинной шелковой юбке с вышивкой, которая бы очень пригодилась наступающим летом.