Пивнушка оказалась гнездилищем магов-практиков. Я одиноко сидела за столиком, невнимательно слушая их болтовню — все лучше, чем внимать громам и молниям, которые метал Беф.

Факультет практической магии подразделялся на несколько специальностей — нежитиеведы (борцы с упырями, оборотнями, вурдалаками и другими любителями незаконно отведать человечьего мясца) и боевые маги — этих с радостью ждали в любой армии, городской страже и народном ополчении. Особняком стояли некроманты. Естественно, при необходимости любой практик мог взаимозаменить другого, так и я, теоретик, вроде могилы на кладбище умею раскапывать и упыря при случае убить могу… гм… возможно могу.

Практиков я недолюбливала, впрочем, они отвечали теоретикам тем же самым. Мы их считали тупым ходячим набором мышц, а они нас — трусами и библиотечными червями.

Поэтому я тихо пила пиво и не высовывалась.

Практики занимались своим обычным делом — хвастались.

— Да я ради своей девушки на все готов! — бил себя в грудь розовощекий здоровяк. — Против армии выйду, упыря голыми руками завалю, со скалы спрыгну.

— Зачем против упыря с голыми руками? Магией раз — и завалил! — вклинился белобрысый.

— Свое сердце в прямом смысле слова отдам! — третий бил себя пивной кружкой в грудь.

Предмет, которому это все предназначалось, кокетливо хлопала ресницами и улыбалась всем по очереди. Потенциальная обладательница вырванных из груди сердец была довольно страшненькой — тощей, как подзаборная кошка, с немытыми волосами и толстым мясистым носом на маленьком личике. Вот к чему приводит нормальных парней недостаток девушек на факультете — подумалось мне.

— Я за тебя жизнь готов отдать! — пытался перекричать более рослых соперником мелкий худенький студентик.

— Выбираешь кавалера? — прошептали над ухом, характерно растягивая гласные.

— Ирга, ты меня по запаху находишь, что ли?

— Нет, просто проходил мимо, — не смутился некромант. — Что ты делаешь в пивнушке практиков?

— Полощу мозги после промывания Бефом. Ирга, ты бы отдал за кого-то жизнь?

— Странный вопрос.

— Мне интересно. Ты же вроде как практик, а они вон просто горят желанием пожертвовать собой.

Ирга фыркнул.

— Я слишком драгоценная личность, чтобы собой жертвовать. В любой ситуации я сначала спасу свою шкуру, а потом видно будет.

— А если бы твоя любимая сказала: прыгни со скалы!

— Я бы ей ответил: у тебя с мозгами все в порядке?

— А у тебя нет никого, такого, особенного, которого ты бы загородил грудью в случае смертельной опасности?

— Нет, — спокойно ответил Ирга. — Инстинкт самосохранения присущ мне не меньше, чем другим. Только мозгов у меня больше, чем у большинства. А на героя баллады я никак не гожусь. Что тебе Беф сказал?

— Ничего информативного.

— Не беспокойся. На практику тебя отправят с Отто, будете там перебирать бумажки и никого не трогать.

— Ты откуда знаешь?

— Милая, информация в наш век — это власть. Знаю и все.

— Ну, успокоил, — вздохнула я. — Может, ты еще знаешь, куда нас зашлют?

— Далеко — далеко. Чтобы глаза не мозолили своим жизнерадостным видом.

— А ты?

— Что — я? Я уже Университет год как закончил, мне практика не положена.

— Я не о практике. Что ты будешь делать летом?

— О, тебя это интересует?

— Нет, — решительно ответила я, поставила пустую кружку на стол и вышла на улицу.

— Отпуск у меня зимой, а летом я работаю, — догнал меня Ирга. — Но если ты хочешь мне что-то предложить…

— Ирга! — с чувством сказала я. — Тот день, когда я не вижу твою ехидную физиономию, я считаю счастливым.

Некромант нахмурился:

— Если ты так считаешь, не буду тебе мешать. Счастливо оставаться.

Я пожала плечами. Хочет обижаться — пусть, догонять и просить прощения не буду. Ярко светило солнце, тополиный пух падал теплым снегом. Если Ирга не соврал, я еду на практику с лучшим другом! Это значит, что месяц пройдет быстро и интересно, без душевных потрясений. Знала бы я тогда, как ошибаюсь!

— Зря ты Иргу обидела, — сказал мне Отто, когда мы тряслись в неудобной тарантайке на село на практику. — Он к тебе со всей душой…

— Мне не нужна его душа, — отмахнулась я.

— Иногда ты такая бестолковая, что мне хочется тебя взять за плечи и потрусить, — сказал Отто тоном старшего брата.

— Тебе сколько раз говорить, чтобы ты не лез в мою личную жизнь.

— А я и не лезу. В отсутствие чего-то весьма трудно влезть!

— А мне ничего и не надо!

Отто хмыкнул, отвернулся и стал молча созерцать бесконечную пыльную дорогу.