Второй сюрприз был не столь приятен. Альтернативным выразителем интересов населения (настоящая луженая глотка) была не кто иная, как пастух Келли Сэнгстер, ранее проживавшая в Гоголе. В прошлом она добилась поголовного истребления рексов в окрестностях своего городка, а теперь намеревалась проделать то же самое и здесь.

Воду мутить Келли была мастерица, в этом я уже на собственном опыте убедилась. Я могу до посинения доказывать свою правоту, я могу штрафовать за стрельбу в кенгуру, но все они погибнут от «шальных» пуль, если большинство местных жителей не примут мою сторону.

Сэнгстер прошла вперед, выбрала местечко между мной и Янзеном, сдвинула шляпу на затылок, уперла руки в бока и заявила:

–  Они овечек жрут. Скоро за детей примутся - тут и к бабке не ходи. А чем же «криптобиология» занимается? Шлет к нам защитничков драконьих зубов!
– Она картинно наставила на меня палец, обвинила: - Когда я жила в Гоголе, на нас тоже напали эти чудища, и она хотела их пощадить! Как вам это нравится?

Толпа не знала, как ей это нравится. Она мялась и роптала. Подождав, когда о^а успокоится, я взяла слово:

–  Прежде чем делать какие-то выводы, мне бы хотелось 'лучше уяснить ситуацию.

Я глянула на Янзена:

–  Мне сказали, что это ты поднял тревогу. Что, кенгуру съел твою овцу?

–  Не было этого, - ответил юноша, отчего толпа шелохнулась и заинтересованно примолкла.
– Да, он пролез на пастбище… И давай гоняться за овцами, без разбору. Ну, как собака. А если бы догнал, не знаю, что было бы… Честно, не знаю. Но мы дожидаться не стали, а просто взяли и скрутили его.
– И добавил рассудительно: - Но мне сдается, кенгуру запросто мог задрать овечку, просто не старался. Мустафа, а ты что скажешь?

Мустафа потер саднящую челюсть, мрачно глянул на Лео и очень неохотно подтвердил:

–  Да, да, Янзен, ты прав. Это было, как… У Гаркави собака есть, с ней тоже так бывает: скок в загон и давай баранов шугать… Догнать любого может запросто, да только у нее другой интерес.
– Он снова зыркнул на Лео: - Кенгуру еще молодой, может, просто охотиться не научился? Может, у нас поупражняться решил?

–  Все понятно, - поспешила сказать я, чтобы опередить Сэнгстер - та была готова дать новый залп, т- Второй вопрос: сколько было особей?

Тут Янзен, словно по подсказке (может, и правда ему подал знак Лео) выпалил:

–  Лично я про одного знаю. И сурово посмотрел на Сэнгстер: - А ты других видела?

Сэнгстер потупилась и пробормотала:

–  Нет. Других- только в Гоголе.
– Она подняла глаза и контратаковала: - За что спасибо Джейсон Масмаджен.

Янзен на это не отреагировал. Он уже смотрел на толпу:

–  Кто-нибудь из вас видел?

–  Янзен, ты же сам отлично понимаешь, ни черта это не значит!
– раздался чей-то голос.
– Весь новый приплод кенгуру будет «зубами дракона»! Рексами, чтоб их!

–  И когда эти рексы размножатся, избавиться от них будет потруднее, - подхватила Сэнгстер.
– Все, иду дробовик заряжать. Перещелкаем кенгуру, пока они «зубов» не наплодили.

–  Вспомнила!
– воскликнула я, не дожидаясь, пока с ней согласится толпа.
– Келли, у тебя же аллергия! На жаркое из кенгурового хвоста!

–  Никакая не аллергия! Просто я его на дух не выношу!
– огрызнулась она, не подумав.

–  Во как!- ухмыльнулся Янзен.
– А мне это жаркое нравится. Так что я, пожалуй, крепко подумаю, прежде чем за дробовик хвататься. А то сиди потом до отлета на одних овощах.

–  До отлета?..
– окрысилась на него Сэнгстер. *- Что ты несешь, сопляк?

–  Дело обстоит следующим образом, - сказала я.
– Если тут появился не один реке, а целая популяция, вам придется уничтожить всех кенгуру. Так было в Гоголе. Тамошние жители не хотели, чтобы кенгуру бродили стадами…

–  Стаями, - поправила Сэнгстер.
– Кенгуру стадами не ходят.

–  Жители Гоголя никогда не допустят появления кенгуровых стай. Любой кенгуру, появляющийся на территории Гоголя, подлежит уничтожению. Экологическая обстановка там такова, что любая самка кенгуру рано или поздно рождает рекса.
– Я сделала паузу, напряженно глядя на толпу.
– Буду с вами откровенна: экология Крайнего Предела схожа с гоголевской. А это означает, что перед вами встает аналогичная проблема. Лично я, прежде чем уничтожать всех кенгуру подряд, предпочла бы выяснить, едят ли рексы овец.

–  Это вроде справедливо, - пожалуй, слишком рано поддакнул Янзен.
– А как мы это сделаем?

–  Первым делом я должна хорошенько изучить вашу экологию. Осмотреть место, где появился реке. Надеюсь, вы там следы не затоптали. Потом займемся окрестностями.
– Я с ухмылкой оглянулась на Лео.
– Тут мне повезло - у меня опытный помощник.

–  Повезло, - подтвердил Янзен.

–  Но если еще кто-нибудь вызовется подсобить, не откажусь.
– Я посмотрела в упор на Сэнгстер. Пусть уж лучше она мне глаза мозолит, чем строит козни за спиной.
– Ну/ Сэнгстер, что скажешь? Не против чуть-чуть поработать?