В 1940 году начальник научно-технического отделения внешней разведки Леонид Квасников (кандидат химических наук) обнаружил, что в иностранных научных и технических журналах исчезли публикации по делению ядер урана. До этого ученые оживленно обсуждали теоретическую возможность осуществления цепной реакции, необходимые для этого условия, результаты различных экспериментов. И вдруг все замолчали. Квасников дал задание резидентам в ряде стран узнать, не ведутся ли исследования по созданию атомного оружия.

В сентябре 1941 года англичанин Маклин (один из «пятерки» — Филби, Маклин, Беджес, Блант, Кейнкрос) передал нашему лондонскому резиденту документы о работе Уранового комитета. Это был первый очень серьезный сигнал.

Вот один из уникальных документов той эпохи — «Справка» с грифом «Совершенно секретно», составленная для высшего руководства Советского Союза начальником Разведуправления НКВД СССР Фитиным. Три машинописные странички: «В 1939 году во Франции, Англии, США и Германии развернулась интенсивная научно-исследовательская работа по расщеплению атомного ядра урана и по разработке метода применения урана для новых взрывчатых веществ. Эти работы ведутся в условиях большой секретности.

…Из прилагаемых сов. секретных материалов, полученных НКВД СССР в Англии агентурным путем, характеризующих деятельность Уранового комитета, видно, что:

а) Эти исследования основаны на использовании одного из изотопов урана, урана-235, обладающего свойством эффективного расщепления.

Для этого используется урановая руда, наиболее значительные запасы которой имеются в Канаде, в Бельгийском Конго, в Судетах и в Португалии…

в) …Химический концерн «Импириал кемикал индастрис» дает следующую оценку:

«Научно-исследовательские работы по использованию атомной энергии для урановых бомб достигли стадии, когда необходимо начать работы в широком масштабе. Эта проблема может быть разрешена, и необходимый завод может быть построен…

…Профессор Бирмингамского ун-та Р. Нейерлс определил теоретическим путем, что вес 10 кгр урана-235 является критической величиной…

Возникает прогрессирующая реакция расщепления, вызывающая колоссальной силы взрыв.

При проектировании бомб активная часть должна состоять из двух равных половин, в своей сумме превышающих критическую величину… Изучение материалов по разработке проблемы урана для военных целей в Англии приводит к следующим выводам:

1. Верховное Военное Командование Англии считает принципиально решенным вопрос практического использования атомной энергии урана (урана-235) для военных целей.

2. Английский Военный Кабинет занимается вопросом… организации производства урановых бомб…»

Однако вначале Берия, возглавлявший НКВД, не поверил разведке. «Это дезинформация, — сказал он. — Враг хочет, чтобы мы отвлекли огромные силы и средства…» И только в конце 1942 года состоялось совещание у Сталина (с участием крупных советских физиков), на котором было решено приступить к работам по атомной бомбе.

Неоценимую помощь нашей стране оказал крупный немецкий ученый Клаус Фукс, работавший в секретных центрах Англии и США. Осенью 1941 года он сам «вышел» в Лондоне через своего друга на советского разведчика, считая недопустимым скрывать от СССР — союзника в борьбе с фашистами — разработку атомного оружия. Связь с ним поддерживалась через агента военной разведки Урсулу Кучинскую.

В январе 1943 года Фукс переехал в США в секретный комплекс в Лос-Аламосе, где создавалась бомба. Американец Гарри Голд был главным «звеном» между Клаусом и нашим разведчиком в Нью-Йорке Анатолием Яцковым. (Много позже арестованный американцами Голд предал всех, кого знал.) Летом 1946 года Фукс вернулся в Англию. А в 1947-м в Лондон прибыл Александр Феклисов, чтобы, установив связь с ученым, продолжать получение от него ценнейших материалов. С 1947 по май 1949 года Клаус давал подробнейшую письменную информацию, в том числе передал принципиальную схему уже не атомной, а водородной бомбы, над которой работали ученые в США и Англии.

Внешняя разведка точно выполняла заказы наших атомщиков. Игорь Курчатов, руководитель советского атомного проекта, составлял подробный перечень вопросов. Через некоторое время он получал исчерпывающие ответы. Плюс к этому документы, чертежи, расчеты. Если было что-то неясно, он просил прислать уточнения. И из Нью-Йорка или Лондона по особым каналам поступали детальные разъяснения.

Не доверяя машинисткам, Игорь Васильевич все запросы составлял в рукописном виде и в единственном экземпляре. Вот один из многих документов (ксерокопия находится в редакции):

«Сов. секретно. Товарищу Е. М. Потаповой. Материал по заводу тяжелой воды был просмотрен мной и т. Корнфельдом М. О.

Материал очень ценен, т. к. он дает схему производства методом электролиза, в которой сложное и взрывоопасное сжигание газов может быть заменено изотопным обменом в реакционных колоннах.

Чрезвычайно важно было бы получить следующие дополнительные данные:

а) Отношение объема реакционной колонны к количеству пропускаемого через нее в единицу времени (час или минуту) водорода.