Без упоминания звания, отметил Али Мусад. Мелани настраивалась на битву.

–  Это был необходимый шаг. И теперь я прошу вас его ратифицировать по отношению к персоналу ваших компаний;

–  Черта с два!
– возразил кто-то, тут же поддержанный другими.
– Они взбунтуются.

Этого он ожидал.

–  В таком случае я прикажу это сделать в порядке служебной необходимости и возьму на себя ответственность за все последующие претензии.
– А если он окажется прав, то за их претензии им же и достанется.
– Если эта информация не будет взята под контроль, я могу обещать кое-что похуже бунта.

Наконец-то они прислушались. Он им рассказал, что ему известно о корабле пришельца, его содержимом, предположения о его происхождении.

–  Стоит этим новостям просочиться на Землю и Луну, и через пару дней сюда бросится весь визгливый, рвущийся к власти политический мусор со всех концов Системы. Я имею в виду не только отделы Службы, жучков из разведки, ученых и политиков, я говорю и о церквях, культах, псевдоученых и богатых бездельниках, которым нечем развлечься. Я также имею в виду верхних шишек и специалистов из ваших компаний, из компаний ваших конкурентов - и даже не вспоминаю репортеров печатных и электронных СМИ, которые будут вынюхивать ваши секреты. Как вам такое?

Мелани резко отступила.

–  Я вас поддержу - против собственного желания.

–  Вам не придется прикрывать себе тыл, Мелани. Я все возьму на себя.

–  И что? Пойдут иски и правовые действия, которые нашим компаниям обойдутся в миллионы.

–  Нет. Я объявлю Военное Положение.

–  Тогда помоги вам Бог или Аллах, командующий.

–  Вы не сможете, - возразил Гаррисон.
– Вы говорите, у этой штуки нет оружия - как вы объявите военное положение?

–  Возможный шпионаж со стороны инопланетного пришельца. Если это не подойдет, юридический отдел придумает что-нибудь другое. v

В конце концов они согласились - только потому, что другого выхода не было. Удовлетворенный тем, что они будут держать гражданский протест под спудом, он бросил им кость. К их компаниям обратятся с просьбой предоставить тех экспертов, которых не найдется среди служащих наФобосе, 'поскольку командующий намерен доставить этот предмет внутрь станции и исследовать настолько подробно, насколько удастся до тех пор, пока с Фобоса на эту тему не уйдет ни один звук.

Из-под маски бесстрастного согласия у них Проглянула радость. Имея своих людей в центре действия, они будут творить историю Своими руками. Быть может, небезвыгодно… а Милейшего Мусада еще можно будет потаскать по судам…

Когда управляющие компаниями ушли, Мусад вызвал секретаря.

–  Все записано?

–  Да, сэр.

–  Я прикрыт?

–  Думаю, да. Я думаю, они будут сотрудничать - на случай, если вы им отплатите той же монетой при выборе экспертов. То есть придется взять хотя бы по одному от каждой фирмы, как бы мало пользы от них ни было.

–  Понятно. Много перехвачено сообщений?

–   Семь ждут вашего внимания. Три адресованы в СМИ. Похоже, у нас на борту есть неофициальный стрингер.

–  Эти типы всюду пролезут. Не хочу, чтобы журналисты стали жаловаться, когда узнают, что их линии перекрыты. Они слишком много дерьма вывалят.
– Тут он вспомнил, что мисс Меррит принадлежит к Чисто Мыслящим.
– Ох, простите!

Она не собиралась прощать.

–  Они все равно будут жаловаться.
– Ее тон явно давал понять продолжение: «И так вам и надо». Чисто Мыслящие считали, что в обществе правильно мыслящих людей цензура не нужна - и грубые выражения тоже.

–  Я думаю, суды будут на моей стороне.

–  Несомненно, сэр. Это все?

–  Да, мисс Меррит.

И к чертовой матери вас, мисс Меррит, но вы слишком хороший работник, чтобы вас выгнать.

Плашкоут номер три дрейфовал в межзвездной тьме по направлению ко входу в док спутника - квадратной дыре, похожей на ствол шахты, - который внезапно ожил светом.

Причальный компьютер взял управление на себя, подвинул Огромный плашкоут, точно совместив его со входом, провел по центру И закрыл за ним вход.

Резервный компьютер ждал, готовый взять управление на себя в случае сбоя, а оператор-человек держал руки над пультом на случай непредвиденной не программируемой ситуации. Операция выполнялась впервые в истории человечества, и могло случиться все, даже невозможное.

Ничего не случилось.

Компьютер провел плашкоут через второй шлюз, закрыл его, через сектор ремонта и профилактики передвинул судно в самый большой док и плавно посадил брюхом на пол. А потом, потому что никто не велел ему поступать по-другому, он выполнил обычную процедуру и включил на полу одну восьмую .g ради устойчивости груза.

Увидев это на экране в своем кабинете, Мусад выругался в адрес чьей-то беспечности - своей, потому что крайним будет он, - и открыл рот отдать отменяющий приказ. Потом решил, что если какой-то вред причинен, то уже ничего не поделаешь. А вообще почему должен быть причинен вред? Ни на одной планете с тяжестью в одну восьмую g не может возникнуть форма жизни, требующая атмосферы, а зонд уверенно сообщил, что какая-то атмосфера в этом пузыре есть. Что бы там ни было внутри этой… спасательной лодки?., слабое тяготение ему не повредит.