Какое осознание?!

Я не мог измениться, потому что есть вещи, которые невозможны в подлунном мире! Абсурд! Но... ехидная мысль постучалась в висок: какому миру принадлежит Изнанка? В самом деле, какому? Уже не говоря о том странном месте, которое Мантия определила, как «за Изнанкой»... Возможно, там действуют совсем другие законы, нежели здесь, и тогда...

Я высвободил из-под шкур правую руку и поднёс ладонь к лицу. Всё, как всегда: хаотично разбегающиеся линии, светлые волоски, ноготь на указательном пальце обломан. А это что? Или мне просто кажется?

Бледные пятнышки — чуть светлее, чем цвет кожи. Очень похожи на чьи-то укусы, только не чешутся. Взгляд пополз дальше по предплечью. Не может быть!...

Значит, я не спал и не переживал очередной кошмар? Всё случилось наяву? Надеюсь, в этом Пласте зрелище было более пристойным... Но почему я плохо вижу? Как будто что-то мешает...

Мешает. Пальцы касаются слоёв ткани, обмотанных вокруг головы. Почему...

Я не успеваю обдумать очередное ошеломляющее открытие, потому что Мин возвращается в сопровождении эльфки. Ке, чья округлившаяся талия скрыта водопадом шерстяного, но мягкого и гладкого, как шёлк, платья неистово-жёлтого цвета, выглядит настоящей королевой. Властной, могущественной и... невероятно радостной.

Признаться, чувствую себя неожиданно неловко, хотя и понимаю, что радуется эльфка больше тому, что её «защитник» в скором времени сможет приступить к своим непосредственным обязанностям, нежели моему пробуждению. Раньше я бы охотно принял в качестве объяснения именно второй вариант, но теперь... не спешу обманываться. В конце концов, это никогда не поздно сделать, верно?

— Как ты себя чувствуешь? — и голос ведь дрожит так искренне, так взволнованно... Нет, всё равно не хочу верить.

— Хорошо.

— Насколько хорошо? — бирюзовые глаза смотрят очень внимательно и строго.

— В пляс, конечно, бросаться не буду... Ничего не болит и, вроде бы, даже усталости нет. А по какому поводу на моей голове столько всего намотано? Чтобы было теплее? — подношу руку к повязкам, но Ке запрещающе качает головой:

— Не трогай, пожалуйста...

— Почему?

— Видишь ли... Как тебе сказать... — она мнётся по совершенно непонятной мне причине.

— Скажи, как есть!

— Новость тебя не обрадует.

— Ничего, рано или поздно всё равно узнаю... Итак?

— Когда ты подошёл к этой... ящерице... она чем-то плюнула в тебя.

— Припоминаю что-то в этом роде... А дальше?

— Дальше ничего не было. Ты упал лицом вниз, а она... исчезла.

— И всё?

— Да, — обескураженно подтвердила эльфка. — Ты рассчитывал ещё на что-то?

— Нет, просто...

Хорошо, если так. Значит, нити существовали преимущественно в моём воображении, но, тем не менее, оставили след на теле. Любопытственно... Продолжим задавать вопросы:

— Я был без сознания?

— Скорее, в бреду, — нехотя ответила Ке. — Бормотал, совершенно неразборчиво... Вздрагивал... Тебя лихорадило.

— Могу себе представить!

Лихорадило? Мягко сказано, милая! Впрочем, даже если бы ты разобрала мои слова, вряд ли поняла, о чём идёт речь...

— Мы постарались добраться до города, как можно скорее, чтобы показать тебя лекарям... — продолжала эльфка.

— И? Лекари установили причину моей... болезни?

— Нет. Они сказали, что ты... вовсе и не болеешь.

— А что же я делаю?

— Умираешь.

Ай-вэй! Ну и вывод... Не спорю, внешне всё могло выглядеть более, чем грустно, но вот так прямо заявить о приближении смерти? То ли доктора нынче пошли недоученные, то ли дела обстояли серьёзнее, чем мне представляется.

— И почему же было решено, что я одной ногой в могиле?

— Ты... ни на что не реагировал. Вообще ничего не чувствовал.

— Совсем-совсем?

— К тому моменту, когда тебя осматривали, да. Доктор сказал, что чувствительность отсутствует, даже демонстрировал нам...

— Как?

— Несколько раз уколол... — Ке отчего-то застеснялась: судя по всему, места уколов были выбраны неслучайно.

— И что?

— Ты ничего не почувствовал.

— Ну вам-то всем откуда это было знать, если я был без сознания? — ехидно ухмыляюсь.

— Но доктор сказал...

— Мало ли что он сказал! Ты когда-нибудь была в обмороке?

— Несколько раз... — смущённо призналась эльфка.

— Что-нибудь помнишь из тех моментов?

— Нет, ничего...

— Так какого фрэлла вы слушали учёного чудака, протыкавшего бесчувственное тело?