Словно огромный лемех, горящий небесным пламенем, огненное веретено стало вспахивать вал, состоящий из соединенных тел биотов. До этого момента биоты умирали молча и над полем боя раздавалось только остервенелое клацанье их челюстей, да, грохот разрывов, но тут они взвыли миллионами глоток. Вал рассыпался и уже не черепашки и землеройки, а отдельные биоты, даже не отстреливаясь, бросились бежать к своим норам. Они ныряли в них вниз головой, заползали, извиваясь всем телом, и стремились только к одному, достичь дна своей спасительной пещеры.

Веридор Мерк встал на ноги и направился к стене. Последний из биотов еще не успел скрыться в норе, как Веридор Мерк отдал свой второй и последний приказ:

– Господа, приказываю всем срочно покинуть позиции и отойти на безопасное расстояние. Я получил от президента Бидрупа санкцию на применение горячего оружия и уже через пять минут приведу его в действие. Скоро с биотами будет покончено. Навсегда. – По закрытому каналу связи он отдал такой приказ – Нэкс, немедленно подготовь к взрыву большое термоядерное устройство с самым прочным корпусом. Тип взрывателя – сенсетивный. Я заберу его сам.

09 часов 21 минута. Последняя атака Веридора Мерка.

Солдаты коалиционной армии быстро выполнили приказ Звездного князя, но весьма своеобразно отнеслись к понятию "безопасное расстояние" и потому отошли от стены всего километра на два. Грохот выстрелов, не прекращавшийся в течении двух бидрупских суток, стих и теперь не было слышно ничего, кроме протяжного свиста ветра, монотонного гудения мощных генераторов защитного поля и потрескивания раскаленных кристаллокерамитовых плит.

Храмовый комплекс еще двое суток назад радовал взгляд пышной зеленью его садов, парков и густых лесов, лужайками, украшенными цветущими клумбами, своими широкими, разноцветными дорожками и огромными храмами, пусть и несколько необычной формы, но все же сверкающими и нарядными. Теперь перед Веридором лежала мертвая, выжженная пустыня, простиравшаяся до самого горизонта. Плодородные бидрупские черноземы были выжжены и превращены в ноздреватый, стеклянисто поблескивающий шлак. Местами среди куч шлака копошились ошметки биотов, руки, головы, ноги.

Искореженные и обугленные, они все еще были живы и даже проявляли рассудочную деятельность. Комки плоти стали превращаться в некое подобие жуков и шустро сбивались вместе. Сгрудившись, ошметки биотов трансформировались в новые организмы, но уже совершенно иного вида, похожие на большущих крабов. Немного придя в себя, они неслись к тем норам, в которые до этого попрятались уцелевшие биоты. Ни одна из этих тварей не пыталась атаковать стену или стрелять в её сторону. Как только Веридор встал на козырьке стены, рядом с ним тотчас выросли его телохранители. Телепортом перебросив из Антала на стену метровый шар сверхмощной горячей бомбы он приказал им:

– Парни, мой приказ вас тоже касается. Считайте, что это мое личное дело и не надейтесь остаться здесь, иначе тут же окажетесь дальше замыкающей орбиты.

Варкенские воины-архо из клана Лиант, телепортом отпрыгнули назад, но не более, чем на четверть километра и сели на пожухшей от жара траве в кружок. Лимонно-золотой Алтейр поднялся довольно высоко и его лучи освещали черное, выжженное пространство. Веридор Мерк подошел к краю широкого козырька и сел, свесив со стены ноги. Подтащив к себе горячую бомбу, он положил на нее руку и похлопал ладонью, закованной в тяжелую перчатку, по её полированному вольфрамовому боку.

В паре метров от Веридора Мерка сел и тоже свесил ноги Мозес Хефрен. Рядом с ним порхала в воздухе портативная телекамера, которую он нацелил на Звездного Князя. Через своего Защитника Мозес договорился со Снуппи и шлем Веридора Мерка стал абсолютно прозрачным. Лицо Звездного Князя было видно теперь не только ему, но и десяткам и даже сотням триллионов людей по всей галактике. Лицо усталого и измученного постоянным, нечеловеческим напряжением человека. Повернувшись к военному корреспонденту, прибывшему с Хельхора, Веридор угрюмо спросил его:

– Мозес, вас что, мои приказы не касаются?

Увидев Мозеса Хефрена вблизи, Веридор поразился тому, как запали от усталости его глаза и запеклись, почти почернели, губы, но глаза хельхорца горели юношеским задором и он ответил ему бодрым и веселым голосом:

– В том то и дело, ваше сиятельство, что меня совершенно не касаются ваши приказы. Я репортер и поэтому имею право получать информацию. – Увидев недовольный взгляд Веридора Мерка, он скороговоркой добавил – Не беспокойтесь, ваше сиятельство, моя болтовня сейчас не идет в эфир. Все видят только картинку.