Если бы не тот накал, с которым жили антальцы, то жизнь в Звездном Княжестве можно было бы назвать идиллией. В то время, как правитель Антала находился на Бидрупе, сами антальцы отдавали по несколько часов в день совершенствованию своего боевого искусства. У всех были слишком свежи в памяти горечь и досада от поражения на Гее. Не мудрено, что один из обитаемых отсеков был превращен в армейский полигон, где не смолкали ни на минуту воинственные крики сражающихся и канонада выстрелов. Второго такого поражения жители Антала для себя не мыслили, а потому готовились в любой момент не только отразить нападение, но и, в превентивных целях, самим обрушиться на врага всей своей мощью.

Те новшества, которые Нейзер почерпнул для себя от Ратмира Ветра, были немедленно растиражированы в Антале. Руссийская накрутка уже сотни тысяч лет была пределом мечтаний любого профессионального военного и теперь антальцы, число которых исчислялось уже восемнадцатью с половиной миллионами человек, чуть ли не поголовно заявляли о своем желании стать резервистами. В отличие от Веридора Мерка, который так и не изменил боевой накрутке, сделанной для него когда-то папашей Рендлю, многие варкенские воины-архо применили её к себе. Теперь они были не просто сенситив-коммандос второго и первого уровня, а смело претендовали на высший и при этом их тела внешне не претерпели никаких изменений.

Боевые скафандры новейшей модели, которые имели защиту, сравнимую по своей мощи со стандартной броней тяжелого крейсера и квазитахионный привод-имплантант, позволяли сенситив-коммандос и простым космодесантникам шпарить от одной планеты к другой и нападать на врага так внезапно и стремительно, что это уже было похоже на какое-то дьявольское наваждение. Но и они вскоре должны были уйти в далекое прошлое, ведь в одном из самых потаенных и укромных уголков Антала, о котором не знал даже Веридор Мерк, Нэкс выращивал действительно чудо-оружие – Защитников. Пока что об этом знал один лишь Равалтан Макс, да еще Стинко и его друзья, которым Нэкс пообещал, что в скором времени они станут самыми могучими солдатами. Делал он это только в расчете на Защитников.

Нэкс подготовил для Стинко, Полли и их друзей особую методику тренировок, для чего построил огромный тренажерный зал, помещенный в темпоральный ускоритель, время в котором шло в семьсот раз быстрее, чем во всем остальном Антале. Основой методики Нэкса были не ифорастворы Нейзера, а секреты боевого мастерства, некогда преподанные Веридору Мерку сенсеем Ямато Такеси. Юношам и девушкам предстояло прожить в этом маленьком мирке со своим искусственным солнцем и живописным ландшафтом целых два года, чтобы ежедневно, от зари и до заката тренировать свое тело и укреплять волю. Ради этого он пошел даже на то, чтобы на целый день вместе с Бэкси войти в этот крошечный уголок Антала своим мозаичным кристалломозгом, предоставив Веридора Мерка и его армию самим себе.

В итоге им было обещано стать подобными Веридору Мерку и воинам далекого прошлого. В дополнение к древнедорканским приемам борьбы страны Ниппон, известных Веридору Мерку, Нэкс великолепно знал древнетерранские системы восточных единоборств. Вместе с новейшими технологиями современности, Нэкс намеревался сократить срок обучения в несколько раз и молодые граждане Бидрупа за два года должны были обрести то совершенство, на обретение которого на древней Терре у лучших бойцов уходили десятилетия.

Нэкс рассчитывал на то, что в этом ему поможет не только личный пример Веридора Мерка, но и помощь потомков Ямато Такеси. Эти мужчины и женщины были отменными бойцами и великолепными сенсеями. Однако, главным учителем для нескольких тысяч человек, все-таки был сам Нэкс, а самым главным стимулом оказалась ненависть к храмовникам и их желание принять участие в грядущем сражении. Именно поэтому все его огуны, уже ставшие к этому времени сенситивами, тренировались с невероятной целеустремленностью. Помогали им и такие наставники, как Баллиант, Калвин и даже самый великий воин-архо Деметр Горал. Все они добровольно вызвались стать их сардарами после первого же намёка Нэкса.

Стинко и его друзья не появлялись в Антале всего лишь сутки, но когда вышли из темпорального ускорителя, чтобы быть представленными Руните, они были уже совершенно другими людьми. В их глазах Рунита заметила то, чем некогда покорил её Веридор Мерк – мудрость, поразительную доброту и простоту. Для нее это было столь неожиданным открытием, что очень скоро и для нее сутки увеличились в семьсот с лишним раз. Узнав о том, что проделал Нэкс с несколькими тысячами антальцев, она поставила ему жесткое условие – провести по тому же пути, по которому прошел однажды её супруг.

Поскольку Нэкс знал, что спорить с этой особой просто бессмысленно, ему пришлось придумать байку для Веридора о, якобы, имеющихся у его супруги проблемах с общим образованием, которые он принялся в срочном порядке устранять. Разумеется, на самом деле грамотность Руниты практически не повысилась ни на йоту. Нейзер Олс, который знал все о каждом следующем шаге Руниты, немедленно разузнал где она намерена пропадать целые сутки и не удивительно что когда правительница Антала удалилась от дел на целые сутки, он лично сопровождал её. Нэкс, который и на этот раз взял на себя обязанности главного сардара, отнесся к нему с максимальной строгостью, хотя этого в общем-то и не требовалось, Нейзер и сам понимал всю серьезность такого курса обучения и отдавался новой науке со всей страстью своей души. Его и самого давненько волновал вопрос, как бы ему изучить тот громадный манускрипт, который Веридор передал их галанскому другу Велу Миелту.