– Я не понимаю, ты за кого, мама? За меня или за Ника? Ты всегда его защищаешь – а я, как не родная.

– Дурочка, мы же ведь с тобой всегда поймем друг-друга. И простим, если что не так. И вообще, если бы я была мамой Ника, я бы близко к нему тебя не подпустила.

Он парень серьезный, а ты – без царя в голове!

– Ну вот! Опять я плохая.

Прасковья Никаноровна смотрела на Ника. И радовалась, видя какой ответственный и серьезный юноша любит ее дочь. Только вот как все это рано! Как не вовремя!

Этому мальчику еще бы поиграть, поесть, как следует, выучится. Ему мамка сейчас нужна. Ох, как рано он взвалил на себя семейные радости с ее любимой, а потому и несколько избалованной доченькой.

Ник помогал по дому, доил корову, и даже готовил еду. При нем Олеся становилась вдруг такой беспомощной. Достать баночку с полки становилась проблемой. Полные ведра становились вдруг неподъемными. Мокрые покрывала никак не хотели выжиматься. Хотя еще год назад милая дочурка, шутя, справлялась с этим. Но это все мелочи. Это старая, как мир игра – "я слабая и нежная, меня надо пожалеть, я без тебя не выживу".

И еще, парень и девушка мечтали, метали, мечтали. Хельве мечтал о своем маленьком домике, о садике, о большой семье, где будет много-много детей, они придумывали им имена. Он пел песни под гитару:

– Я куплю тебе дом у пруда в Подмосковье, И тебя приведу в этот дом..

Заведу голубей и с тобой, и с любовью

Мы посадим сирень под окном…

Взрослых, особенно Петра Сергеевича и Максима Исаева, это очень беспокоило.

Мальчишка стал выходить из под контроля. Он открывал переходы часто в одиночку, никому не говоря. Дерзость и вспышки агрессивности, можно было еще пережить, как стихийные бедствия (бороться с ними бесполезно).

Но эти внезапные уходы его в никуда! И особенно бесило воспитателя отношение Ника к замечаниям старших. На вопрос Александра Викторовича: "где ты был?", парень отвечал: "Пиво пил!", и загадочно улыбался. На замечании Лилии Борисовны, что он может надорваться, отвечал: "Глупости! Я прекрасно себя чувствую, это Ваши приборы врут".

Несколько раз парнишка попадал под пули – отделывался пустяшными ранами. Петр Сергеевич воспринял это, как знак свыше. Но Ник ничего и никого не слушал – "это ведь просто царапины!". Для него это был еще один повод покрасоваться своим бесстрашием перед подружкой.

Однажды пришло сообщение о "хулиганстве" Ника в Цемдолине Краснодарского края.

Из поселка таинственным образом исчезали целые улицы – на кануне происшествия видели подростка с характерными чертами. В нем все заинтересованные лица очень легко узнавали Ника. Причем в партизанских отрядах существенного пополнения не отмечалось. Но зато в маленьком городке на Урале появлялись ниоткуда толпы плохо одетых людей, которых надо было где-то селить, куда-то устраивать на работу.

Кроме того, эти выходки очень злили оккупантов. Исаев предупредил, что за Ника объявили награду, тому, кто доставит его в гестапо – живого или мертвого (за мертвого Ника награда была больше на порядок, ибо герою оплатят еще расходы на ликвидацию ненавистного юного колдуна).

В штабе контрразведки всем дали нагоняй. Решили, однако, никого не наказывать, а просто прекратить вылазки примерно на полгода. За это время шум забудется, обрастет "дезухой". И можно поправить здоровье ребятишек – они все были очень истощены. А Ник – тот был на грани срыва. Но при этом уверял, что прекрасно себя чувствует. Но врачи утверждали: еще совсем чуть-чуть – и было бы поздно, непоправимо поздно что-то делать. Юноша бы сгорел за считанные дни на руках у дяди и названой сестры. Даша и Игорь, парень Насти, были рады этой вынужденной передышке. Можно было просто радоваться жизни, просто общаться со своими друзьями. И не переживать от страха, что с ними что-то случиться. И можно просто спать ночами.

Всем было хорошо. "Туристы" из спецотряда окрепли, подлечились. Они сдали экзамены за курс средней школы, получили аттестаты. Романы закрутились с новой силой. Все парочки за это время несколько раз поссорились и помирились. Даже Петр Сергеевич с Лилией Борисовной несколько раз поругались из-за проблем воспитания детей.

Только вот Ник все сильнее и сильнее страдал в разлуке с любимой. Ему ночью снились страшные сны, а днем мучили дурные предчувствия. Парень рвался к своей любимой. И с каждым днем все сильнее страдал от тревоги за нее, становился все мрачнее.

Однажды, когда разлука стала невыносимой, Ник решился нарушить запреты.

Вернувшись со службы поздно ночью, Петр Сергеевич застал юношу одетого в свое походное снаряжение.

– Что это значит Ник! Что это еще за ночные прогулки!

– Все! Я иду к Олесе, я больше не могу!

Мужчина резко сжал плечи юноши, заставив его опуститься на диван.

– Ника, сынок, ты уже не маленький мальчик! Взрослый мужчина всегда думает головой! Ты должен управлять своими чувствами, а не они тобой. Это трудно, по себе знаю. Очень хорошо, что ты любишь Олесю. Любовь – это, прежде всего, ответственность за любимых, а не животное стремление к удовлетворению своих прихотей. За чем ты туда собрался?