– Понимаешь… как бы это объяснить… мой отец – очень строгий человек, и взгляды у него консервативные. И он… очень волнуется по поводу моей личной жизни. Конечно, ещё есть сестра – но ей уже не вправить мозги. И есть брат – но он ещё слишком мал, у него в голове только учёба. Вообще, мне было бы очень приятно, если бы ты поужинал с нами. Вот увидишь – у нас отличная семья.

Брайан кивнул и снова принялся за салат.

– Остаётся надеяться, что я понравлюсь твоему отцу гораздо больше, чем Питер.

– Ну, и ты тоже про Питера? Хватит! Тем более, что он тебе и в подмётки не годится.

– Хотелось бы верить. Просто я не из тех людей, которые умеют сделать из себя кого-то другого для того, чтобы произвести должное впечатление. Меня не так воспитали. Я умею быть только собой.

– Вот и хорошо! Так у тебя будет гораздо больше шансов понравиться папе. Питер из кожи вон лез, чтобы заработать репутацию хорошего человека. – Я помолчала. – До сих пор удивляюсь, как сразу не поняла, что он такой сукин сын.

– Они с Синди нашли друг друга. Хотя не думаю, что это продлится дольше месяца – для неё понятия "мужчина" и "много денег" неразделимы.

Я помогла Брайану убрать со стола, после чего мы снова вернулись на веранду допивать кофе.

– Ну так что? Придёшь к нам в гости на следующей неделе? – спросила я.

– Увы, смогу только в выходные. Очень много работы. Ах, кстати. Вон там, в углу.

Посмотри.

В углу я обнаружила большую плетёную корзину. Внутри, на подушке, лежали крошечные котята.

– Какие чудесные! – Я присела на корточки, чтобы получше разглядеть малышей. – Они же ещё совсем маленькие…

Кошка, дремавшая рядом, тут же открыла глаза.

– Ой! – Я поднялась и поспешно отошла. – А она меня не покусает?

– Если не будешь трогать котят – нет.

– Ты оставишь их себе?

– Отдам в хорошие руки. А одного приберегу для тебя. Какой тебе больше нравится?

Я снова посмотрела на котят.

– Не знаю даже. Все такие хорошенькие… мне нравится вон тот, серый с белым.

Только вот не знаю, разрешит ли моя хозяйка взять животное. Она их ненавидит.

– Я не очень хорошего мнения о людях, которые не любят животных, – заметил Брайан, возвращаясь за стол. – И вообще, почему бы тебе не найти другую квартиру?

– Вряд ли удастся найти что-то ещё за такую мизерную сумму.

– Что значит – вряд ли? Удастся, конечно. Я поговорю с Иганом – он обязательно что-то найдёт.

Я рассмеялась.

– А если не найдёт – я буду жить у тебя?

– Почему бы и нет? Тебе тут не нравится?

– Тут прекрасно. – Я подошла к перилам веранды и несколько секунд молча оглядывала сад. – Наверное, это мечта – так жить. Тишина и покой. С утра тебя будит не шум машин, а пение птиц. Завтракаешь на свежем воздухе, читаешь в саду, гуляешь.

– Да, тут действительно хорошо. Именно шум машин нервировал меня в городе. А тут можно спокойно остаться наедине со своими мыслями. Правда, иногда одиноко.

Хочешь, я тебя сфотографирую?

Я покачала головой.

– Нет, нет. Я не люблю фотографироваться. И ужасно выхожу на фотографиях.

– Подожди. Я сейчас.

Брайан ушёл и вернулся через несколько минут. В руках он держал фотоаппарат, упакованный в тёмно-серый бархатный чехол.

– Не надо, – повторила я, глядя на то, как он бережно достаёт фотоаппарат.

– Не знаю таких слов. – Брайан поднял фотоаппарат и направил на меня объектив. – Он у меня уже пять лет. И – ни одного неудачного кадра. Веришь?

– Конечно, – улыбнулась я.

– Ну тогда сделай одолжение – попозируй немного.

Брайан отснял несколько кадров, после чего опустил фотоаппарат и жестом подозвал меня.

– О, хорошо получилось! – похвалил он сам себя. – Особенно вторая и третья.

Глянь-ка.

– И правда! Я никогда так хорошо не получалась…

– Я же говорил – это волшебный фотоаппарат.

– Да. И фотограф тоже волшебный.

Брайан обнял меня одной рукой за плечи, и мы замерли, глядя вдаль.

– Знаешь, – заговорил он, – я давно хотел тебе сказать. Я рад, что ты появилась в моей жизни. Когда я встретил тебя, то подумал, что ты можешь оказаться той женщиной, которая меня освободит.