— Итак, — начал Корвин, — как вы знаете, я вхожу в общество Странников. Собственно, только из-за этого мне и позволили попасть на совет. Так вот, я изложу нашу позицию. Астрал должен быть свободным. Вы все знаете эту позицию Странников. И ограничение, и закрытие отдельных частей Астрала, конечно, не приветствуется Странниками.

— Но есть проблема, которую нельзя игнорировать, — хмуро заметил Согден, — и я достаточно говорил о ней сегодня.

— Проблема есть, — согласился Корвин, — но есть и другие пути решения этой проблемы.

— Странники предлагают что-то конкретное или только выражают свое недовольство? — спросил Морток.

— Конкретное предложение Странников — оставить все как есть. Но провести большую работу на Земле, работу по дискредитации Астрала. Мы должны убедить жителей Земли в том, что Астрал — это сказка. Что это полная чепуха, которой занимается определенный процент сумасшедших. Несколько книг, пара слащавых фильмов и множество газетных публикаций, желательно в «желтой» прессе.

— В «желтой» прессе? — удивленно переспросил старик.

— Это метод формирования общественных заблуждений, — с улыбкой пояснил Корвин. — Весьма действенный порой.

— То есть, — начал Согден, — Странники предлагают оставить все как есть? Но при этом вести кампанию по дискредитации Астрала?

— Верно.

— Ну, во-первых, — продолжал глава совета, — для этого потребуется задействовать довольно много людей и магов. Во-вторых, как быть с теми, кто уже знает про Астрал? С этими дикими магами, которые, собственно, и представляют проблему?

— Лучшее средство убедить землян в отсутствии Астрала — это само отсутствие Астрала, — буркнул Морток.

— Корвин, — продолжал Согден, — как быть с уже сложившейся ситуацией? Мало дискредитировать Астрал, надо решить уже появившиеся проблемы!

— Если вы не можете справиться сами, — сказал Корвин, пристально глядя на главу совета, — Странники готовы взять на себя функции охранников ваших границ.

За столом снова зашумели, но Согден вскинул руку, призывая магов к тишине.

— Корвин, — угрожающе произнес он, — мы не знаем, в чем состоит интерес Странников в этой ситуации, но не можем позволить вам постоянное дежурство на границах нашей реальности. Это было бы для нас унизительно. Мы способны сами справиться с этими проблемами, не прибегая ни к чьей помощи. Мы, конечно, потратим на это массу сил и времени, чего нам хотелось бы избежать, но справимся.

— Странники всегда готовы помочь, — пожал плечами Корвин. — И то, что я сказал, это мнение всех Странников, которые выбрали эту реальность.

— Думаю, это предложение заслуживает внимания, — примирительно сказал Морток. — Но я уверен, что барьер избавит и нас и Странников от неприятностей и ненужных усилий.

— Тогда подумайте еще об одном моменте, — Корвин шагнул вперед. — Вы действительно не даете развиваться магам Земли, постоянно лишая их Астрала. Пусть не вы конкретно, а правительство Альвиона в общем смысле. Но сейчас там уже не средневековые колдуны. Цивилизация Земли расцветает. Наука и техника бурно развиваются. Если вы сейчас закроете Астрал, на Земле останется достаточное количество образованных людей, которые знают, что все это правда. Правительства Земли прикажут своим ученым и магам работать над сложившейся проблемой, и думаю, в конце концов они уничтожат ваш барьер и откроют выход в Астрал. Но тогда это будет уже организованный прорыв в вашу реальность. Земляне будут знать, что вы враги. И боюсь, знакомство миров начнется с войны.

В зале стало тихо. Маги молчали, обдумывая слова Корвина. Виктор тоже молчал. Перед визитом на Совет магов ему казалось, что маги просто хотят закрыть Астрал из вредности и что существуют только две стороны, которые всегда могут договориться между собой. Но теперь он видел, что все не так просто.

— Дерьмо, — проворчал Морток. — Что им неймется? Сидели бы на своей окраине и игрались со своими механическими игрушками.

— У вас не получится сделать вечную стену, — сказал Корвин, — просто сил не хватит. Вы и так берете силу для стены в дальних мирах. Представляю, что вы им наплели об агрессивности землян. В глазах дальних миров земляне наверняка теперь дикие чудовища.

— Это не так! — ответил Согден, но опустил глаза. — Мы не говорили такого. Земляне и вправду опасны, поэтому мы дали знать об этом нашим соседям.

— И еще одно, — Корвин улыбнулся уголками губ. — Если стена будет установлена, Странники и Бродяги будут ломать эту стену. Может, им и не удастся сломать барьер совсем, но в нем наверняка будут сделаны специальные проходы, сквозь которые земляне будут попадать в другие миры.

— Ну, знаете, — вскинулся Морток, — это уже слишком! Странники чересчур много на себя берут!

— У нас есть поддержка в дальних мирах, — быстро отозвался Корвин, — вы знаете об этом.

Маги снова начали переговариваться, но теперь уже в полный голос. Виктор просто не успевал следить за ситуацией — кто-то ссорился, кто-то соглашался со своими собеседниками, все ужасно шумели. Но главе клана Львов удалось понять, что мнения разделились и к единому решению маги придут, видимо, не скоро. Это успокоило Виктора, по крайней мере одного он добился — Астрал не закроют сегодня к вечеру. Если быть честным, этого добился Корвин. Ах, Корвин, Корвин! Вот он какой, оказывается! У него свои интересы, он состоит в каких-то тайных организациях, имеющих влияние на магов Альвиона. Весьма интересная персона! Надо бы побольше о нем узнать. Что о нем известно? Немного. Корвин сам вышел на Виктора и попросил его разыскать одного человека в Москве, дал описание. Аргументировал свою просьбу он так: один из магов Альвиона обманом выманил сознание Корвина из его собственного тела и оставил его сознание в Астрале Альвиона. Сам же злодей вселился в тело Корвина и теперь разгуливает по нашей реальности. Корвин просто просил найти его в физическом мире и по возможности установить слежку за ним. Виктор, конечно, согласился помочь, тем более что в обмен на помощь Корвин предложил Виктору интереснейшую информацию и свою помощь. Злодея так и не нашли, что не удивительно, все-таки клан Львов — это клан астральных магов, а не детективное агентство.