Внезапно из тумана раздался многоголосый хор боли. Из рыжего марева всплывала какая-то темная туша, источая пронизывающий холод. Дмитрию стало страшно до невозможности. За этой тушей чувствовалась огромная сила, смертельная сила. И эта сила шла за живыми, она охотилась на них, она несла с собою смерть. Медленную мучительную смерть.

Дмитрий почувствовал, как у него встали волосы дыбом и застучали зубы. Он рванулся изо всех сил, стремясь убраться подальше отсюда, и снова наткнулся на невидимую сеть. Он бился в ней, как пойманная рыба, мечась во все стороны, пробуя десятки способов освобождения, но все было напрасно. Он перевел дух, и в этот момент дрогнуло пространство. Дмитрия качнуло, но он не обратил на это внимания. Сеть ослабела! Ну конечно, ее создатель отвлекся на бой и перестал следить за своим пленником! Проводник собрал все свои силы и ударил по сетке изнутри. Он лопнула, как яичная скорлупа, и Дмитрий, еще не веря в свое счастье, прыгнул вперед, в темноту, стараясь вырваться из ставших внезапно такими липкими объятий Астрала. И это ему удалось...

Открыв глаза, Дмитрий вскочил с лавочки и едва не упал — затекшие ноги подкосились. Он кое-как переместился за ветки куста и сделал несколько шагов вперед, чувствуя, как кровь начинает растекаться по жилам. Ногам стало горячо, и тогда он побежал в глубь парка. Рысцой, держа ритм, не меняя направления — он не удирал, нет, он просто быстро покидал место действия.

Когда он свернул с асфальтированной дорожки на парковую тропинку, то услышал сзади подозрительно шумное дыхание. Дмитрию показалось, что за ним кто-то гонится, и он напрягся.

— Стой, — раздалось сзади, — а ну стой!

Дима чертыхнулся и метнулся вбок, рывком набирая скорость. Все-таки влип. Засекли! Подставился, как дурак! Дмитрий бросился вперед сломя голову — сквозь ветки кустов, не разбирая дороги, мотаясь из стороны в сторону. Бежать! Скрыться, отсидеться и исчезнуть из города!

— Стой, — кричали сзади, — стой!

«Ну, вот и все, кончилась удача... — билось в голове, — вот и спета песенка, вот тебе и Канары и отпуск. Допрыгался».

Дмитрий бежал изо всех сил, не глядя по сторонам, и поэтому не сразу сообразил, что случилось, когда земля под ногами ушла вниз. Перед ним внезапно раскрылось пустое пространство, и он кубарем скатился в довольно глубокий овраг. Вскочил на ноги — штанина была порвана в двух местах, правая лодыжка саднила — видимо, ударился о какой-то корень. Плевать! Быстрее убраться отсюда!

Дмитрий стал карабкаться на противоположный склон, цепляясь руками за торчащие корни и ветки мелкого кустарника.

— Стой! — снова раздалось сзади.

Тяжело дыша, Дима обернулся. На другой стороне оврага стоял длинноволосый, довольно упитанный парень. Он держался рукой за куст орешника, росший на самом склоне, и собирался спуститься вниз. Синяя курка-джинсовка была распахнута, и Дмитрию была видна черная футболка с белым узором. Парень поднял голову.

— Стой, — снова выдохнул он, — кому сказал!

«Один, — мелькнуло в голове Дмитрия, — зачем бегу? Стукнуть его прямо здесь и уйти спокойно».

Парень тем временем отпустил ветку и стал аккуратно спускаться, скользя по мокрой траве.

Дмитрий стоял на месте, стараясь отдышаться. Давненько он так не бегал. «Совсем распустился, — некстати мелькнуло в голове, — скоро жиром заплыву, вон как он». Проводник помотал головой, отгоняя непрошеную мысль. Преследователь уже достиг дна оврага и собирался подниматься. Рука Дмитрия сама потянулась к груди. Там, в кобуре под мышкой, висел «Макаров» — официально зарегистрированный, с правом ношения. Пальцы коснулись холодного металла и замерли. Стрелять? В кого, в фээсбэшника? Идиотизм... Это, наверное, все от отчаяния...

Проводник опустил руку и уставился на паренька, ожидая, когда тот подберется ближе. Дурилка, кто ж так подходит. Хотя, наверно, ствола нет, иначе достал бы уже. Агент, м-мать... Вот подойдет поближе, высунется из оврага, тогда можно будет залепить ему со всей дури, например ногой, по его пустой голове и бежать отсюда. К метро. Там потеряют. Или нет, может, по-другому?

Дмитрий следил за каждым движением противника, не отводил от него глаз. Ему был нужен краткий миг, только один миг, чтобы встретиться глазами, так надежнее всего... Паренек уже тоже выдыхался — явно был не оперативник. Чертовщина какая-то. Вот парень уже на дне оврага. Сейчас он поднимет голову, чтобы осмотреться... Сейчас!

Дмитрий поймал взгляд своего преследователя. Обычные карие глаза с чуть расширенными зрачками, видимо, от возбуждения... Дмитрий впился взглядом в эти зрачки, устанавливая контакт, потянулся к этим окошкам, ведущим в сознание человека, и нащупал что-то внутри... Мягко «толкнул» противника, загоняя его сознание в Астрал, тут же потянул на себя, становясь проводником...

Его швырнуло сквозь пустоту и выбросило на ярко освещенную зеленую поляну. Кругом росли елки, под ногами была высокая трава, отливающая изумрудной зеленью. Прямо сказочная полянка. Что за черт?

— Ну что, — донеслось сзади, — не вышло?

Проводник дернулся, как от удара, и резко повернулся.

Перед ним на краю поляны стоял тот самый паренек, что преследовал его в Нескучнике. Он ничуть не изменился, выйдя в Астрал, — те же длинные волосы, джинсовка, черная футболка...

— Ты сильный проводник, — сказал преследователь, — но совершенно ничего не знаешь об Астрале и его энергиях.

Дмитрий чуть не закричал. Это была ловушка, его опять хотели запереть в Астрале! Не медля ни секунды, он рванулся обратно в реальный мир, надеясь, что невидимые путы еще не готовы. Прыжок! Мир вокруг потемнел, и он очнулся в своем теле. Есть!