– А что с остальным флотом?
– беспокойно спросил Хот.
– Силы ситов едва ли не вдвое превышают твои.

– Они продержались ровно столько, сколько нам потребовалось, чтобы миновать блокаду, а затем вышли из боя и отступили почти без потерь.

– Хорошо.
– Генерал кивнул. Потом нахмурился.
– Но я по-прежнему не понимаю, зачем вообще им понадобилось открывать огонь по твоей флотилии. Это же бессмысленно!

– Я могу лишь предположить, что они получали приказы от кого-то на поверхности.

– У Каана была хорошая возможность нас уничтожить, - возразил Хот.
– Последнее, что он бы сделал - это стал отдавать приказ к наступлению.

Оба джедая некоторое время помолчали, обдумывая скрытый смысл произошедшего.

Наконец Фарфэлла спросил:

– Возможно ли, что у нас есть неведомый союзник в Братстве Тьмы?

Хот покачал головой.

– Сомневаюсь. Скорее всего, ситы наконец-то начали кидаться друг на друга. Этого было не избежать.

Мастер Фарфэлла согласно кивнул.

– Ведь это путь темной стороны.

Каан не мог отделаться от раздражения, сажая флайер в лагере ситов. Как могло все так испортиться за столь короткое время? Они были в шаге от победы, а теперь вдруг оказались на острие ножа от поражения.

Он стремительным шагом помчался по лагерю к своей палатке, игнорируя вопросительные взгляды Гитани и остальных. Они хотели объяснений, но ему нечего было ответить. Пока что нечего. Сначала нужно было получить отчет от адмирала Найрэс. И как же все-таки Фарфэлла прорвал эту треклятую блокаду?

Его гнев был так велик, что он не заметил ни флайера Кордиса, припаркованного рядом со своей палаткой, ни капель крови, рассеянных по земле. Если бы он обратил на это внимание, то обыскав окрестности, мог обнаружить тело, спрятанное в соседнем подлеске. Но Каан лишь хотел добраться до палатки и коммуникационного оборудования.

Внутри он обнаружил каменное изваяние ожидающего Бэйна.

– Вернулся так скоро, Каан?
– поинтересовался тот.
– Что сталось с твоей славной битвой?

– Подкрепление, - фыркнул Каан.
– Каким-то образом Фарфэлла нашел способ прорваться через блокаду.

– Я приказал твоему флоту открыть огонь по джедаям, - сказал Бэйн так небрежно, будто обсуждал погоду.

От удивления Каан потерял дар речи. Он ожидал предательство, но не был готов к тому, что предатель открыто его признает!

– Но... почему?

– Я хотел, чтобы все джедаи собрались на Руусане в одно время, - ответил Бэйн.

– Полоумный дурак!
– прокричал Каан, в бешенстве размахивая руками, словно те свело бесконтрольной судорогой.
– Победа была у нас в руках! Мы почти разбили Хота!

– Это твоя цель, не моя. Мне нужен трофей гораздо больший, чем смерть Хота. Генерал волнует меня в последнюю очередь.

Каан разразился пронзительным смехом.

– Все мы знаем, чего ты жаждешь, Дарт Бэйн. Ты здесь, чтобы захватить власть над Братством.

Бэйн равнодушно пожал плечами, как будто это совершенно его не касалось.

Он казался таким спокойным, таким уверенным в себе. Каан сделал все, что мог, чтобы не вцепиться здоровяку в глотку. Неужели он не понимает, что наделал? Разве он не видит, на что обрек их всех?

Каан устало опустился в кресло.

– Поведя их против джедаев, ты поведешь их на бойню.

Теперь настала очередь Бэйна рассмеяться - утробным, зловещим смехом.

– Как быстро ты впал в отчаяние, Каан. Казалось, всего лишь несколько часов назад ты был уверен в победе!

– Это было до прибытия Фарфэллы и его подкрепления, - огрызнулся Каан.
– Тогда у нас еще имелось количественное преимущество и превосходство в воздухе. Теперь, благодаря тебе, всего этого нет. Нам больше их не одолеть.

– Я смогу, - объявил Бэйн.

Каан выпрямился в кресле. Снова эта твердая уверенность. Бэйн знал что-то, чего не знал он. Какую-то хитрость.

– Еще один ритуал, навроде последнего?
– предположил он.

– Я знаю много ритуалов. Много тайн. И у меня есть сила их использовать.

Кааном овладел страх.

– Ментальная бомба, - прошептал он.

– Твое руководство потерпело крах!
– возгласил Бэйн.
– Теперь я поведу Братство по пути победы.

– А как же я?
– спросил Каан, уже зная ответ.